– Папа обещал свозить меня на море. Только мы вдвоем, – сказала его дочь от первого брака, дав понять мне, где мое место

Бывают дни, когда накопившаяся усталость дает о себе знать. Таким был тот вечер. Я шла от Вадима, и внутри не было ни злости, ни желания что-то обсуждать. Просто понимание: всё, хватит.

Наши семь месяцев вместе напоминали ровную дорогу. Ни ям, ни резких поворотов. Он был спокойным, надёжным, после одиночества это казалось подарком. Мы не ссорились. Иногда он упоминал свою дочь, Леру. Она жила с матерью, но изредка гостила у него. Я морально готовилась к встрече, хоть и побаивалась. Подростки — это непросто.

– Надо бы вам увидеться, — говорил он за завтраком. – Она стала серьёзной. Просто пообщаетесь.

Я волновалась. Думала, что надеть, как себя вести. Хотелось выглядеть дружелюбно, но не панибратски.

Всё началось обычно. Вадим открыл дверь с букетом ромашек. Готовили вместе, на кухне пахло зеленью и запечённой рыбой. Лера, стройная девочка с собранными в хвост волосами, вела себя корректно. Отвечала односложно, ела мало. Мы говорили о её школе, о моей работе.

Пауза наступила внезапно. Лера отпила воды и посмотрела на меня прямо.

– А вы часто будете здесь ужинать?

Вопрос прозвучал неожиданно.

– Время покажет, – ответила я.

Вадим замер, потом быстро произнёс:

– Лера, не надо так.

Но она уже всё сказала. Этими словами. Я встала, собрала тарелки, чтобы занять руки. Когда вернулась из кухни, она добавила:

– Папа, кстати, обещал свозить меня на море в июле. Только мы вдвоем.

Не было злобы. Был холодный, ясный факт: я здесь лишняя. Всё внутри перевернулось. Восемь месяцев иллюзий — и всего две фразы, чтобы их развеять.

Я не стала ждать продолжения. Просто надела куртку, взяла сумочку.

– Спасибо за ужин, — сказала я тихо. – Мне пора.

Он не остановил. На улице пахло дождём. Телефон в кармане сразу же завибрировал. Позже, дома, я прочитала его сообщения.

– Ты серьёзно? Из-за нескольких слов?

– Она просто ребёнок, ей нужно время.

– Ты не даёшь нам шанс.

Я ответила только раз, уже перед сном.

– Мне не нужно шанса там, где меня сразу определяют на задний план.

Он звонил ещё несколько дней, уговаривал.

– Прояви понимание. Она привыкнет.

Но я слушала его голос и думала не о Лере, а о той тишине, что стояла между нами за столом. О том, как он не нашёл ничего, кроме жалких урезониваний. Он защищал не наши отношения, а её право устанавливать правила.

Подруги, конечно, говорили разное.

– Подумай, он же хороший человек.

– Подожди, перерастёт.

Но я устала ждать. Устала примерять роль просительницы в чужой истории. Любить — не значит доказывать право быть рядом. Если для кого-то ты с самого начала — посторонний, то все усилия будут лишь впустую тратить силы.

С тех пор прошло несколько недель. Лучше вовремя уйти, чем остаться там, где ты всегда будешь на вторых ролях.