– Вы драгоценности покупаете, а ваши внуки в дешёвых ползунках ходят, – возмутилась невестка, увидев подарок

Избранницу моего сына зовут Алёна, и она с самого начала не пришлась по душе ни мне, ни моему мужу, ни нашей дочери Кате.

Мой сын всегда был человеком согласия. В детстве он повторял за другими ребятами во дворе. Предложат пройтись по стройке — он шёл, хотя сам боялся. Уговорит кто-то спрятать чью-то шапку — Макс прятал, даже если считал это глупым. Он просто не умел говорить «нет».

Катя часто называла брата тюфяком. Я её отчитывала, но в глубине души понимала: она права. Дочь росла уверенной и самостоятельной, а сын — нет. Мы не понимали, почему так вышло. Мы растили его без излишней опеки, учили отвечать за себя. Но, видимо, у каждого своя природа.

Когда Максим познакомил нас с Алёной, мы не удивились. Ему нужна была не стена, а тот, кто будет указывать дорогу. И он её нашёл. Алёна обладала железной хваткой. Она была резкой, безапелляционной и считала свои мнения единственно верными. Максим же смотрел на неё с обожанием и выполнял любой её каприз. Мы молчали. Сын казался счастливым, а лезть в его жизнь мы не считали правильным.

Их свадьба прошла тихо. Мы просто приняли этот факт.

– Мы с Алёнкой планируем купить машину, – делился он однажды. – Я буду ещё подрабатывать.

– А супруга не поможет? – осторожно спросил муж.

– Я должен обеспечивать семью сам, – ответил Максим.

Потом Алёна решила, что им нужна большая квартира, хотя денег хватало лишь на съёмную. Затем заявила, что пора заводить детей.

– У нас будет целая команда! – радовался сын.

– А кто их кормить станет? – фыркала Катя.

– Я справлюсь, – обижался брат. – Алёна говорит, что государство поможет.

Мы лишь переглядывались. Изредка давали советы, но Максим их не слышал.

Алёна забеременела. С этого момента её требования возросли. Она отказывалась ездить на метро, и в бюджет добавились огромные расходы на такси. Не готовила еду, не прикасалась к пылесосу.

– Я её берегу, – говорил Максим. – Она вынашивает моего ребёнка.

Часть меня гордилась его заботой, другая — тревожилась.

После рождения дочки обязательства лишь увеличились. Теперь мы с Алёниной мамой должны были регулярно приезжать, чтобы дать молодой матери «отдохнуть». Мне нравилось нянчиться с внучкой, но меня раздражал тон невестки: она не просила, а приказывала. Через полтора года Алёна снова забеременела.

Максим работал на двух работах. Денег вечно не хватало. Мы помогали небольшими суммами — на молочную кухню, на фрукты, но старались не баловать. Понимали: таких, как Алёна, поощрять нельзя.

На нашу годовщину свадьбы — тридцать пять лет — мы собрали близких. Муж подарил мне серьги, о которых я давно мечтала. Алёна с семьей приехала к ужину.

– Отложите нам салаты, что останутся, – сразу сказала она мне. – Мне с двумя детьми не до готовки.

– Хорошо, – кивнула я, не желая ссоры.

Весь вечер она жаловалась гостям на тяготы жизни, на недостаток средств. Потом разговор зашёл о подарках. Я показала свои новые серьги.

– И вам не совестно? – вдруг громко произнесла Алёна. Все замолчали.

– В чём дело? – спросила я.

– Вы тут драгоценности покупаете, стол ломится! А ваши внуки в дешёвых ползунках ходят! Вы бы лучше помогли, а не роскошествовали!

Катя вспыхнула.

– Хватит! Родители тебе и так помогают! Иди сама зарабатывай, если мало!

– Не твоё дело! – парировала невестка.

– А твоё — лезть в их карман?! Они тебе не обязаны!

– Обязаны! Я им внуков родила!

Я смотрела на сына. Он сидел, опустив голову. Мы все ждали, что он, как всегда, промолчит или встанет на сторону жены.

– Алёна, замолчи, – вдруг сказал он.

– Что?! Ты меня ещё заткнуть пытаешься?!

– Да. Всё. Хватит.

Он поднялся.

– Я многое терпел. Но оскорблять моих родителей, особенно сегодня, не позволю. Они нам помогают, а ты только требуешь.

– Ах так?! Тогда оставайся со своей мамочкой! Поехали, дети!

Она вышла. Все замерли, ожидая, что Максим бросится вдогонку. Но он не двинулся с места.

– Всё, – только и сказал он. – С меня достаточно.

В тот вечер я впервые за долгие годы почувствовала гордость за своего сына.

Он развёлся. Алёна кричала, грозилась не давать детей, но он взял инициативу в свои руки и через суд добился регулярных встреч. Алименты платит исправно, покупает всё необходимое.

Она до сих пор всем рассказывает, какой он бессердечный. Но мы-то знаем правду.