– Больше не тронем его, если он не будет бить слабых, – сказал соседский мальчишка о моем племяннике

Моя сестра Лена позвонила в пятницу вечером и попросилась зайти. Я давно ее не видела, соскучилась. Да и племянника Игоря тоже. Хотя он у нас сложный мальчик, десяти лет от роду, избалованный до невозможности.

Лена встретила меня на кухне, хмурая, как туча.

– Представляешь, – начала она сразу. – Новые жильцы въехали. Неделю всего, а я уже вся на нервах.

– В чем дело? – спросила я, принимая чашку.

– Семья большая. Трое ребят разного возраста, еще и питомцы всякие. Гам стоит с утра до вечера. Бегают, кричат. Мне кажется, они невоспитанные. Я Игорю строго-настрого сказала: ни игр, ни разговоров с ними.

Я промолчала. У Лены дурная привычка – судить всех и вся по первому впечатлению. Игорь сам орет часто, а она не замечает. Мы поговорили о другом: о моей работе, о ее домашних хлопотах. Лена не работает, считает, что это дело мужнино – деньги зарабатывать. Мое мнение иное, но спорить я не стала.

Вдруг с улицы донесся шум: детские возгласы, какой-то спор. Лена метнулась к окну, лицо ее изменилось.

– Ну конечно! Моего обижают! – крикнула она и бросилась к выходу, на ходу натягивая куртку.

Я последовала за ней. Во дворе действительно была свалка. Игорь пытался вырваться из рук двух мальчишек. Рядом плакала девочка лет восьми, прижимая к себе что-то маленькое и серое.

– Отстаньте! – орала Лена, подбегая. – Сейчас милицию вызову!

Ребята отпустили Игоря. Тот вытер нос рукавом и спрятался за мать.

– Они напали! – захныкал он.

– Он мучил котенка! – выпалила девочка, и я разглядела в ее руках крохотного дрожащего пушистика. – Хотел его в лужу бросить! Мы помешали!

Я посмотрела на племянника. Он отводил глаза, но не отрицал. В груди у меня все сжалось.

– Правда это? – тихо спросила Лена.

– А что такого? – пробурчал Игорь. – Он же дворовый, грязный.

Лена замерла. Я видела, как ей стыдно. Она всегда оправдывала его выходки, находила причины. А тут – явная, подлая жестокость.

– Домой, – глухо сказала она.

Мальчишка, самый старший из соседских, шагнул вперед.

– Мы просто не дали ему сделать гадость. Больше не тронем, если он не будет трогать тех, кто слабее.

Лена кивнула и, взяв Игоря за руку, потащила его к подъезду. Я осталась, извинилась перед ребятами. Девочка уже успокоилась, гладила котенка.

– Мама ему поможет, – сказала она уверенно. – Она лечит животных.

Я вернулась в квартиру. Там уже гремел скандал. Игорь орал, топая ногами:

– Ты чужим больше веришь! Я ненавижу этого кота! И вас всех тоже!

Он был в истерике. Лена кричала, что отберет планшет на месяц. А он в ответ выл еще громче.

– Пусть сдохнет ваш котенок! Никому он не нужен!

Я не выдержала. Подошла и шлепнула его по затылку – не сильно, но четко. Он аж присел от неожиданности, на секунду замолчав.

– Еще раз так – получишь от меня серьезно, – сказала я спокойно. – И от отца своего в два раза больше. Понял?

Он что-то проворчал и убежал в комнату. Лена смотрела на меня с ужасом. Я приготовилась к буре.

– Прости, – выдохнула я. – Не смогла сдержаться.

Но Лена неожиданно опустилась на стул.

– Спасибо. Мне самой врезать ему хотелось. Не понимаю, откуда в нем это… Наверное, к специалисту нужно сходить. И занять его чем-то полезным.

Прошло несколько месяцев. Игоря действительно отвели к психологу, записали в спортивную секцию. Он стал спокойнее. И, что удивительно, подружился с теми самыми соседскими ребятами. Теперь они вместе гоняют во дворе мяч. Лена же только и говорит, какие замечательные люди живут рядом – дружные, отзывчивые, дети у них золотые.

Я слушаю и молчу. Зачем напоминать о прошлом? Главное – что все изменилось. И, пожалуй, в лучшую сторону.