– Ты сама говорила, что мальчику нужен отец, – сказал муж, когда стал пропадать у бывшей жены

Я стояла в прихожей, снимая куртку, и услышала его голос из гостиной. Тон у Руслана был непривычно мягким, почти нежным. Таким он говорил со мной в самые первые месяцы нашего брака. 

— Хорошо, не волнуйся. Заберу его завтра после уроков. Договорились, — произнёс он и положил трубку. 

Я вошла в комнату. Он повернулся. 

— Ольга позвонила. По поводу школьного собрания у Степы. 

Я лишь кивнула. Позже, когда мы сидели в тишине, я набралась смелости. 

— Знаешь, когда ты с ней говоришь, у меня возникает странное чувство. Будто между вами существует какой-то отдельный, общий мир, куда мне хода нет. 

Руслан отложил книгу и тяжело вздохнул. 

— Ира, это же ты всегда твердила: «Уделяй больше внимания сыну, будь настоящим отцом». Что я делаю не так? 

Меня накрыла волна растерянности. Да, это была правда. Года полтора назад, когда мы только въехали в эту квартиру и всё казалось таким прочным, я сама подтолкнула его к этому. 

— Почему ты так редко видишься со Степой? — спросила я тогда. 

— Я исправно плачу алименты, он ни в чём не нуждается, — ответил он, будто отчитываясь о выполнении формальности. 

— Но мальчику нужен не кошелёк, а папа. Хотя бы иногда. 

Он не сразу согласился. Но через некоторое время всё изменилось: он стал забирать сына на выходные. Я помню нашу первую совместную прогулку в зоопарк. Степа, щурясь на солнце, тогда взял меня за руку и сказал: «А у тебя куртка шелестит, как конфетные фантики». Руслан улыбался, глядя на нас. Мне казалось, что я всё сделала правильно. 

Но тревога подкрадывалась. Однажды Степа, уплетая мои сырники, случайно обмолвился: 

— А в прошлую субботу мы с папой и мамой ели огромного краба в ресторане! 

— С мамой? — переспросила я. 

— Ага. Это был сюрприз. Только папа просил тебе не рассказывать. Ты же промолчишь? 

Я улыбнулась и положила ему ещё один сырник. А вечером спросила у Руслана: 

— Почему ты скрыл от меня тот ужин? 

— Это не было тайной. Просто не хотел лишних вопросов. Всё ради сына, — отрезал он. 

В его голосе я услышала невидимую стену. Ту самую, что с каждым днем становилась всё толще.

Как-то раз я не выдержала. 

— Мне кажется, я здесь лишняя. Вы со своей бывшей женой — как одна команда, а я — зритель на трибуне. 

Руслан замер. 

— Ира, я устал от этой тяжбы. Там мой ребёнок, моя ответственность. А здесь — вечные подозрения. Я разрываюсь. 

— Ты не разрываешься. Ты просто живёшь там, а здесь только ночуешь. 

Он не нашёлся что ответить. В тот же день я уехала к родителям. Он даже не попытался меня остановить. 

Спустя три дня раздался звонок. Ольга. Голос её срывался от волнения. 

— Ирина, простите за беспокойство. Степа упал с велосипеда, скорая везёт в травмпункт. Я не могу дозвониться Руслану, он на совещании. Мне страшно одной... 

Я поехала, не раздумывая. В больнице Степа сидел на кушетке, прижимая к груди сломанную руку. Увидев меня, он прошептал: 

— А папа знает? 

— Пока нет. Но я здесь. 

Ольга стояла рядом, растрёпанная. Она смотрела на меня не как на соперницу, а как на единственную опору в этот момент. 

— Спасибо, — выдохнула она. — Я хочу, чтобы вы поняли. Я не претендую ни на что. Просто бывает так страшно одной... Но я услышала вас. Постараюсь не нарушать ваших границ. 

Я ничего не ответила, только взяла здоровую ладонь Степы в свою. Он доверчиво прижался ко мне. 

Вернулась домой я поздно. Руслан сидел на кухне. 

— Спасибо, что приехала. Я боялся, что ты откажешься. 

Он налил мне чаю. 

— Я запутался. Мне проще решать её проблемы, чем разбираться в наших чувствах. Но я люблю тебя. Только тебя. 

Я смотрела на пар, поднимающийся над чашкой. 

— Давай договоримся. Выделим вечер только для нас. Без телефонов. И без обсуждения чужих проблем. 

— Хорошо, — кивнул он. — Договорились. 

Я не хочу отказываться от мужа. Надеюсь, все у нас наладится.