– Да он с ней просто развлекается! – услышала, как будущая свекровь говорит обо мне по телефону

Из комнаты отчетливо звучал ее голос. 

— Да он с ней просто развлекается! Поверь, у Артёма всегда был выбор. А эта провинциалочка думает, что она избранная. Так и верит в сказки про любовь! — жизнерадостно щебетала мама моего жениха, Людмила Викторовна. 

Мне стало душно. В свои двадцать шесть я уже почти поверила, что нашла своё счастье. После пары неудачных романов появление в моей жизни Артёма, обаятельного и внимательного, казалось чудом. Он был тем самым мужчиной, на которого засматривались все коллеги в агентстве. 

— Чем ты его зацепила? — ехидно интересовалась как-то соседка по кабинету, с нескрываемым любопытством разглядывая мою скромную блузку. — Он таких, как ты, обычно не замечает. 

Я и сама не могла понять его выбора. Никаких особенных достоинств: лицо обычное, фигура далека от идеала, ни денег, ни статуса. Но он дарил цветы, водил в театры, и я тонула в его улыбке, забывая о своих комплексах. 

— Анечка, стой! Куда пешком? — окликал он меня, когда я, ревнуя ко всей офисной живности, пыталась гордо пройти мимо его машины. 

— Не мешаю тебе твоих поклонниц развозить! — бросала я, но он тут же догонял, обнимал, и я таяла. Его слова звучали убедительно: 

— Да я только с тобой и разговаривать хочу серьёзно. Остальное — просто работа. 

Через несколько месяцев он предложил переехать к нему. 

— Ты согласна? Мама у меня — золотой человек, поладите. 

Его мама и правда встретила меня с распростёртыми объятиями. 

— Наконец-то Артюша нашёл себе умницу-хозяюшку! — умилялась Людмила Викторовна. — Я вам спальню подготовила. 

Я старалась изо всех сил: готовила, убирала, стирала. Мне казалось, я становлюсь частью этой семьи. И когда тест показал две полоски, я решила, что это обрадует всех. 

Купив торт, я вернулась пораньше и стала невольной свидетельницей того самого разговора. Он лился из гостиной. 

— Да она у меня как Золушка! Всё сама таскает, готовит. Я даже не помню, где у нас соль лежит. А свадьбы не будет, я не позволю. 

Слова жгли кожу. Но я глубоко вдохнула. Я не была той наивной девочкой, которой притворялась. Вечером я сообщила Артёму новость. Его лицо вытянулось. 

— Может, не стоит торопиться? — залепетал он. 

— Ребёнок родится. И у него будет отец, — сказала я твёрдо. 

Он засуетился: 

— Конечно, конечно! Распишемся тихо, маме потом сообщим, а то она против шума… 

Людмила Викторовна, узнав о нашей тайной регистрации, лишь вздохнула: 

— Что ж, поздравляю. Жаль, без торжества. 

Последующие два года пролетели в заботах о сыне, Степане. Артём почти пропал, ссылаясь на сверхурочные. Свекровь занялась своими делами. Я была привязана к дому, но однажды мы со Степой выбрались на новую площадку. Там я познакомилась с рыжеволосой Викой и её дочкой Машей. Детишки были очень похожи. 

— Смотри, — вдруг сказала Вика, — у них даже ямочки на щеках одинаковые. И смеются одинаково. 

Мы молча смотрели на детей, а потом перевели взгляд друг на друга. История Вики была до боли знакомой: красивый ухажёр, исчезнувший после известия о беременности. Его звали Артём. 

Всё встало на свои места. Вечером я положила перед мужем фотографию Вики и Маши. 

— Познакомишься со своей дочерью? 

Он побледнел. Но вмешалась Людмила Викторовна: 

— Хватит интриг! Да, я знала. Я выбрала тебя, потому что ты покладистая. А та, рыжая, с характером, невестка из неё никакая. Хоть ты дом в порядок привела. 

В её голосе не было ни капли раскаяния. Только холодный расчёт. 

— Считайте, что ваш порядок закончился, — тихо сказала я. 

На следующее утро мы со Степой уже переезжали к Вике. Мы подали на алименты и стали жить вместе, помогая друг другу. Теперь у моего сына есть сестра, а у меня — подруга, которая понимает меня без слов. А их отец остался там, в прошлой жизни, вместе со своей мамой и их безупречным, но таким пустым порядком.