– Я знала, что ты скупая, но не настолько! – золовка отправила ко мне своих детей и осталась недовольна

Первым делом я услышала ее голос, звонкий и полный радостного ожидания. 

— Смотри, кого я тебе привезла! — воскликнула Ирина Петровна. — Настоящий сюрприз! 

Сюрприз и впрямь оказался ошеломляющим. Мы ждали только свекровь. Но за ее спиной топтались две девочки-подростка — Лика и Маша, дочки сестры моего мужа. Я застыла на месте, глядя на Виктора. Муж развел руками, его взгляд говорил: «Я и сам в неведении». 

Мои мысли путались. Что мне делать с этими детьми? Мы едва знакомы. А они, кажется, сразу почувствовали мое смятение и смотрели на меня с холодным любопытством, зная о натянутых отношениях между мной и их матерью. Их взгляды ясно давали понять: тетя Лена — чужой человек, а вот дядя Витя и бабушка — своя, надежная компания. 

Свекровь, пытаясь разрядить обстановку, принялась объяснять: 

— Их маму срочно вызвали на работу, отпуск сорвался. Решили, что лучше уж они проведут время у нас. Здесь ведь воздух чудесный, почти курорт! 

Наше жилище, выстроенное с таким трудом, нашими общими силами, вдруг наполнилось чужими голосами. С первого же дня девочки устроили в своей комнате настоящее логово, игнорируя все правила. Их смех и беготня по коридору выводили меня из равновесия. 

За обедом Лика с отвращением ковыряла вилкой в тарелке. 

— Фу, что это? — поморщилась она. — Я такое не стану есть. 

— Это очень аппетитные тефтельки, — попыталась уговорить ее бабушка. 

— Мама готовит по-другому. И этот соус противный. 

Мое терпение лопнуло. 

— Тогда не ешь. Заставлять тебя не будем. 

Она убежала, хлопнув дверью. Ее сестра, молчаливая Маша, тем временем уплетала все, что стояло на столе, за обеих. 

На следующий день Ирина Петровна повезла девочек в город. Они вернулись с пакетами, полными сладостей, чипсов и печенья, но без продуктов для ужина. 

— Они чуть ли не все мои сбережения истратили! — вздохнула свекровь. — И в кафе зашли, накормила их шашлыком. Мясо у вас здесь баснословно дорогое. 

Я не выдержала и позвонила их матери, Светлане. 

— Как ты представляешь их содержание? У меня нет лишних тысяч. 

— Марина, ты всегда отличалась мелочностью! — раздался в трубке холодный голос. — Я одна тяну двоих, а мой брат прекрасно зарабатывает. Решайте свои проблемы сами. 

После этого разговора я все поняла. Меню стало простым и непритязательным: супы, каши, тушеные овощи с рыбой, которую ловил Виктор. Лика постоянно ворчала, мечтая о жареном мясе, а Маша по-прежнему уплетала все без разбора. 

Через десять дней гости засобирались. Все устали. На прощание мы обменялись натянутыми улыбками. А спустя пару дней пришло сообщение: «Дети вернулись исхудавшие. Я знала, что ты скупая, но не настолько. Презираю тебя». Я не стала ничего отвечать. Некоторые мосты стоит сжигать без сожаления.