– Тебе для нас воды жалко? – удивился взрослый сын в ответ на моё предложение

Сегодня Артём снова появился на пороге с тяжелым спортивным мешком. Мне даже не нужно было спрашивать, что внутри. Все эти месяцы по вторникам и пятницам мой дом превращался в бесплатную прачечную для его семьи. 

— Привет, мам. На пару дней оставлю, — он швырнул увесистый тюк на пол прихожей. Из не завязанного верха выглядывала подозрительно пахнущая синтетическая футболка. 

Я вздохнула, чувствуя, как внутри закипает возмущение. Сын и его супруга Карина — оба с приличным доходом, живут в новом районе. А их грязное бельё вот уже полтора года оседает у меня. 

— Артюша, подожди секундочку. 

Моя рука легла ему на плечо. Он обернулся с явной досадой. 

— Я на совещание через двадцать минут. В чём дело? 

— Может, вам обзавестись собственной техникой? Я не против помочь, но каждый раз… 

Он смотрел на меня с детским изумлением. 

— А смысл? У тебя же отличный агрегат. Или тебе для нас воды жалко? 

Он бросился к выходу, коснувшись губами моей щеки. Дверь захлопнулась, оставив меня наедине с горой чужого хлама и чувством полного бессилия. 

Это был не просто бытовой вопрос. Напротив, через дорогу, жила мать Карины, но почему-то их маршрут всегда лежал ко мне. Вечером дома разговор вертелся вокруг одного. 

— Ну что, объяснила ему? — супруг смотрел на меня ожидающе. 

— Объяснила, но он будто не слышит. 

— Значит, говорила недостаточно убедительно! — он шлёпнул ладонью по столу. — Они сломали нашу машинку! Дважды! Пусть хоть за порошок платят. Или пусть к своей тёще таскается. 

Но как требовать деньги с собственного ребёнка? Я лишь безнадёжно махнула рукой. Супруг пробурчал что-то про то, что возьмёт всё в свои руки. 

Артём приехал за чистым бельём в субботу. Я собрала волю в кулак. 

— Сынок, а может, я вам скинусь на новую машинку? Чтобы вам не ездить. 

Он нахмурился, оценивающе взвешивая моё предложение. 

— Если дарить, то только с парогенератором и сушкой. Дешёвка нам не интересна. 

В этот момент из гостиной вышел отец. Его взгляд скользнул по моему растерянному лицу. 

— Хватит нам свое барахло возить! — его голос прозвучал непривычно резко. — Бесплатно катаетесь на нашей технике, а мы ремонтируем. Отвези всё своей тёще! 

Артём замер. Щёки его залила густая краска. 

— Понятно. Родственники! — он выпалил с обидой. — Больше не побеспокоим. 

Он схватил пакеты и выскочил, хлопнув дверью. 

Тишина длилась неделю. Я начала нервничать, виня себя и мужа в излишней резкости. В конце концов, я набрала номер. 

— Мам? — в его голосе не было ни тени обиды, лишь обычная рассеянность. 

Мы поговорили о пустяках. А вечером он снова стоял на пороге с очередным мешком. Мой звонок он воспринял как капитуляцию. В ту ночь я приняла решение. Я перестирала всё, как обычно, но, складывая, отложила пару его дорогих рубашек. Когда он позвонил, я изобразила лёгкое смущение. 

— Артём, прости, я их случайно испортила. Ткань дала усадку. Носить уже невозможно. 

На другом конце воцарилось молчание, прерванное коротким: «Ладно». 

В следующий раз «потерялась» и бесследно исчезла подушка, которую так хвалила Карина. 

— Мам, подушки не хватает! 
— Ах, эта? — я сделала удивлённый голос. — Мне она так понравилась. Ты же не против, если я попользуюсь? 

Он что-то пробормотал и повесил трубку. Он не появлялся почти десять дней. А когда пришёл, руки у него были пусты. 

— Мы купили, — сказал он. — Стиральную машину с сушкой. 

— Ой, зачем же? — я широко раскрыла глаза. — У меня же всегда можно постирать. 

— Да как-то… времени в обрез, — он пожал плечами. — Карина говорит, что так проще. 

Я лишь кивнула, пряча улыбку. Через месяц, когда они пригласили нас на ужин, я принесла пакет.

— Подушка, знаешь, мне не подошла. Шея заболела. Лучше моя, старая. 

Они поблагодарили с некоторой неловкостью. В их новой, сверкающей кухне, стояла огромная стиральная машина. Я погладила её ладонью, как старого друга. Всё вернулось на круги своя без скандалов. Просто мне потребовалось перестать быть безотказной. Иногда немного здорового эгоизма — лучший способ напомнить о границах. Даже тем, кого любишь больше всего.