Наш старенький пес бросился в соседский дом, когда там начался пожар

Утро началось со скрипа мебели за соседским забором. Новые жильцы — семья с мальчишкой лет семи. Я наблюдала из кухни, как они разгружали вещи. Женщина с короткой стрижкой что-то громко указывала мужу, а ребёнок бесцельно бродил по участку. 

Инцидент произошёл через несколько дней. Я поливала цветы на подоконнике, когда услышала сдавленное рычание. Наш Арчи, старая овчарка, прижался к сетке вольера. К нему уже протянулась рука того самого мальчишки — Влада. Он не гладил, а сжимал складку кожи на шее собаки, выкручивая её. 

— Остановись немедленно! — крикнула я, выбегая во двор. 

Мальчик даже не вздрогнул. Его мать неспешно вышла на крыльцо. 

— Не стоит так волноваться. Он всего лишь исследует окружающий мир, — произнесла она безразличным тоном. 

— Его «исследования» причиняют боль! 

Женщина вздохнула и позвала сына. Тот с неохотой отпустил Арчи. Пёс, высвободившись, забился в будку, тихо поскуливая. 

Визит вежливости случился в тот же вечер. На пороге стояла Катерина с керамическим блюдом. 

— Прошу прощения за утреннее. Мальчишки, знаете ли… Я испекла яблочный пирог. 

Мы пригласили их в гости. Вечер тянулся медленно. Влад то и дело пытался ущипнуть нашу кошку Муську, которая шипела и пряталась под диван. Его отец, Игорь, снисходительно улыбался: 

— Детская энергия требует выхода. Нельзя же всё время его одёргивать. 

После их ухода я долго не могла уснуть. Мысль, что рядом живёт маленький мучитель, не давала покоя. Мой муж, Сергей, пытался успокоить: «Может, перерастёт». 

Но всё стало только хуже. Однажды я застала Влада во дворе: он привязал к ветке дерева за заднюю лапу крошечного щенка. 

— Немедленно отпусти его! — мой голос сорвался. 

Влад посмотрел на меня пустым взглядом и дёрнул за верёвку. Щенок взвизгнул. В этот миг из-за угла появился Сергей. Он перерезал верёвку ножом и взял дрожащий комочек на руки. 

— Что здесь происходит? — на пороге возникла Катерина. 

Я, задыхаясь, пыталась объяснить. Она лишь перебила, обращаясь к сыну: «Идём, Влад. Нечего тут стоять». 

Щенка мы оставили, назвав Бимом, а с соседями перестали разговаривать. Сергей категорически запретил мальчику заходить к нам. 

Однажды ночью я проснулась от воя Бима и запаха гари. Дым валил из-за соседского забора. Мы с Сергеем бросились на улицу. Пламя уже лизало стену их дома. Сергей, не раздумывая, взломал калитку. 

— Игорь! Катерина! — его крик растворялся в треске огня. 

Первым выбежал испуганный Игорь, за ним — Катерина. Она металась, крича: «Влад! Он наверху, в своей комнате!». 

Лестница уже горела. И в этот момент из нашей калитки метнулась молния. Это был Арчи. Мы никогда не видели, чтобы он бежал так быстро. Он исчез в проёме двери. Прошли вечные секунды. И вот на пороге появился Арчи, тащивший Влада. 

Мальчик был в безопасности. Но шерсть на боку пса обуглилась, кожа покрылась страшными пузырями. Он шатко подошёл к Сергею и рухнул. 

Игорь, бледный как полотно, сбросил с себя куртку. 

— Повезем его в клинику. На моей машине, она быстрее, — его голос дрожал. 

Они уехали с Сергеем. Мы с Катериной молча сидели на нашем крыльце, укутав Влада в плед, и ждали пожарных. Она плакала, сжимая руку сына. 

— Он меня нашёл в дыму. И тащил, — прошептал мальчик. — Он теперь умрёт? 

— Нет, — твёрдо сказала я. — Он боец. Он выживет. 

Так и случилось. Арчи выкарабкался. Пока шёл ремонт в их доме, соседи жили у нас. И произошло чудо. Игорь, всегда такой надменный, часами сидел у лежанки пса, меняя ему повязки. Катерина варила для Арчи особую кашу с мясом. А Влад… Он совершенно преобразился. Теперь его голос становился тихим и ласковым, когда он читал собаке сказки, которые та, казалось, слушала. 

Когда пришло время возвращаться в отстроенный дом, Влад подошёл ко мне, а Арчи послушно шёл рядом, постукивая хвостом. 

— Тётя Аня, можно Арчи будет приходить к нам в гости? Мы будем очень хорошо о нём заботиться. И о Биме тоже. 

Игорь и Катерина стояли рядом и кивали. 

— Конечно, можно, — улыбнулась я. — Он уже часть вашей семьи. 

Арчи остался с нами. Но его сердце, я знаю, теперь принадлежало двум домам. А на заборе между нашими участками мы сделали калитку. Для пса. И для семьи, которая научилась любить.