– Девушка, выручите меня, пожалуйста, – попросил прохожий на улице, – просто подыграйте

Я шла домой, устало перебирая в уме список дел на завтра. Вечерний город дышал прохладой, фонари рисовали на асфальте желтые круги, а из ближайшего кафе доносился смех.

Именно там он и появился — мужчина лет тридцати, в темном пальто, с лицом, на котором читалась смесь паники и надежды.  

— Девушка, выручите меня, пожалуйста, — он шагнул навстречу, преградив путь. — Просто подыграйте.  

Рука сама потянулась к сумке — вдруг мошенник? Но в его глазах не было привычной хитринки. Скорее, отчаяние.  

— О чем вы? — спросила я, отступая.  

— Видите ту женщину? — он кивнул в сторону кафе, где у окна сидела дама, нетерпеливо поглядывая на часы. — Она ждет... свидания. А я случайно подсел к ее столику, пока искал розетку. Теперь она уверена, что я тот самый «Сергей из приложения». Отказаться — обидится, согласиться — придется врать весь вечер. Выручите? Скажем, что мы... вместе?  

Глупо. Опасно. Но он выглядел так, будто готов был схватиться за соломинку.  

— Ладно, — вздохнула я, поймав себя на мысли, что сама ненавижу подобные ситуации. — Но только на пять минут.  

Он улыбнулся и взял меня под руку.  

— Я Артем, — шепнул он, подводя к кафе.  

Женщина встретила нас взглядом, в котором смешались разочарование и любопытство.  

— Сергей? — спросила она, вставая.  

— Простите, это недоразумение, — Артем выдохнул, сжимая мой локоть. — Я не Сергей. А это... моя девушка.  

Женщина нахмурилась. 

— Но вы же сидели за моим столиком! И почему вы сразу не сказали?  

— Мы... поссорились, — внезапно вступила я, удивляясь собственной изобретательности. — Он хотел сделать сюрприз, пригласил меня сюда, а я опоздала. Вот он и нервничал.  

Артем посмотрел на меня с немым восторгом.  

— Да, — кивнул он. — Я даже телефон забыл в машине... В общем, простите за путаницу.  

Женщина смягчилась. Возможно, ей понравилась наша «история любви».  

— Ладно, — она махнула рукой. — Тоже мне, Ромео. В следующий раз не путайте столы.  

Когда она ушла, Артем опустился на стул.  

— Вы гений, — рассмеялся он. — Я уже представлял, как она выльет на меня кофе.  

Я хотела уйти, но он заказал два капучино, прежде чем я успела отказаться.  

— В качестве благодарности, — сказал он, и я не стала спорить.  

Разговор затянулся. Оказалось, он случайно зашел в это кафе, спасаясь от дождя. Мы смеялись, спорили о кино, и я забыла, что это всего лишь «пятиминутная» ложь. Пока он не спросил:  

— Вы всегда так легко соглашаетесь помогать незнакомцам?  

— Нет, — призналась я. — Но сегодня... вы казались честным.  

— А я и есть, — он наклонился вперед. — И еще я хотел бы пригласить вас на настоящее свидание. Без вранья.  

Сердце забилось сильнее. Мы не знаем друг друга. Но его глаза, теплые и чуть насмешливые, вдруг стали единственным якорем в этом вечере.  
— Только если вы не будете путать столы, — ответила я.  

Он рассмеялся, достал телефон, чтобы обменяться номерами... и тут в кафе зашел мужчина и направился к нам.  

— Артем? — спросил он, хмурясь. — Ты почему не отвечаешь? Клиент звонил...  

Мой спутник побледнел.  

— Это мой коллега, — быстро сказал он. — Извини, Витя, я...  

— Коллега? — Витя ухмыльнулся. — А я думал, ты на больничном?  

Артем встал, смущенно поправив воротник.  

— Мне пора, — сказал он. — Спасибо за сегодня.  

Он ушел, оставив недопитую чашку и клочок бумаги с номером. Я сидела, разглядывая пустой стул, и думала о том, как легко поверить в чужую игру. Возможно, он просто струсил. Или вся эта история была спектаклем для кого-то другого.