Cоседка научила сына приходить ко мне за едой, а после моего запрета стала называть скупердяйкой

Утро начинается с муки, сахарной пудры и тёплого запаха дрожжей. Для меня это больше чем работа. Мои шоколадные брауни, воздушные суфле и хрустящие круассаны — это те волшебные мгновения, ради которых стоит улыбаться. 

Однажды раздался настойчивый стук. На пороге — Лидия, соседка с верхнего этажа, с улыбкой и скользким взглядом. Рядом вертелся её сын Степан. 

— Маргаритка, родная, у тебя опять пахнет райским блаженством! — Она уже в прихожей. — Мой Стёпа просто бредит твоими капкейками. 

Я была погружена в работу, в духовке румянились безе. Лидия, не стесняясь, устроилась на моём кресле, осыпая меня комплиментами. В этот момент край безе прилип к пергаменту и идеальный кружок сломался. 

— О, значит, будет нам дегустация! — радостно воскликнула она. — Мы скромные в желаниях. 

Я объяснила, что у меня аврал и пять заказов к субботе. Но она лишь отмахнулась, начав расспрашивать о моих доходах и предлагая научить её готовить «за просто так». Я вежливо отказала, посоветовав онлайн-курсы. Лидия надулась и ушла, не попрощавшись. 

Спустя пару дней, когда я покрывала глазурью «Вишнёвые облачка», в дверь постучал Степан. Он объявил, что пришёл поужинать и забрать обещанный пирог, сославшись, что мама занята с сантехником. 

Я отказалась его впустить, но он, не слушая, схватил одно из пирожных. На моё замечание он ответил, что мама разрешила, и потянулся за вторым, при этом цитируя Лидию: «Мама говорит, ты вредная и скупая! Кондитерша-самоучка!». 

От такой наглости я опешила. Я приказала ему уйти и передать матери, что «бесплатный сыр закончился». Навсегда. После его ухода я начала замешивать новое тесто — десерт для подруги, которую давно не видела. 

Наша следующая встреча у почтовых ящиков закончилась ссорой и тем, что мы перестали общаться. Но Лидия не унималась. Она начала действовать исподтишка, устраивая сцены в лифте при соседях, где называла меня скупердяйкой. 

Терпеть это стало невозможно. Я продала свою старую квартиру и, добавив накоплений, приобрела новую — с просторной кухней, превратив её в маленькую домашнюю пекарню. 

Около месяца спустя раздался звонок в домофон. На экране — Лидия со Степаном. Она, смущённо вздыхая, объяснила, что их собственная выпечка пригорела, а у мальчика завтра соревнования по плаванью, и он хочет угостить команду. Она просила имбирных пряников в долг. И как только ей удалось меня отыскать? Наверняка, через общих знакомых. 

Раньше я бы поддалась, но не теперь. 

— Давай начистоту, — спокойно ответила я. — Вот цена. Предоплата — сейчас. Забрать — завтра после четырёх. 

Она опешила, пробормотав что-то о «родственных» отношениях. Я ответила, что родные просят чашку сахара, а не требуют пирожные. Она молча перевела деньги. Уходя, Степан сказал: 

— Спасибо, тётя Марго. Я больше не буду так делать. 

Вышло иронично: те, кому я научилась отказывать, в итоге стали моими клиентами. Но самый сладкий успех приходит тогда, когда ты научился говорить "нет" там, где когда-то соглашался.