– Зачем вам жилье в кредит? Вон сарай стоит, обустройте и живите, – предложила свекровь

За стеклом машины кружились первые снежинки, тающие на асфальте. Я молча смотрела на убегающую дорогу, а мой муж, Алексей, сжимал руль так, будто это был обруч, стягивающий его жизнь. 

В машине стояла тягостная тишина, нарушаемая лишь шумом мотора. Я куталась в палантин, а мои пальцы безостановочно теребили кисти. 

— С кредитом не справляемся, Ира, — проговорил он глухо, избегая моего взгляда. — Даже с твоими подработками. Через несколько месяцев банк предъявит права на жилье. 

Я сжала губы, наблюдая, как капли дождя смешиваются со снегом на стекле. Наша светлая квартира, о которой мы когда-то мечтали, превратилась в источник бесконечной тревоги и неподъемного бремени. 

Мы подъехали к дому моей свекрови. Небольшой, но крепкий дом с резным крыльцом стоял в глубине сада, а у самого забора, под голыми ветвями вишни, виднелся старый сарай из темного дерева. 

Вероника Петровна вышла навстречу, вытирая ладони о передник. 

— Выглядите уставшими, птенцы, — мягко произнесла она, обнимая сына. — Проходите, пироги еще теплые. 

За столом Алексей выложил. 

— Мама, у нас серьезные затруднения с банковскими выплатами. Мы не справляемся. 

Свекровь отпила чай. 

— Я предупреждала, когда вы заключали эту сделку, — сказала она без тени упрека. — Городская жизнь, чужие стены... Все это прекрасно, но какой ценой? Вы лишь истощите все свои силы. 

Она замолчала, глядя в окошко на падающий снег. 

— Зачем вам жилье, которое вы будете оплачивать до седых волос? Вы лишь потеряете покой. А после начнете винить во всем друг друга. 

— Что нам остается? Арендовать? Это те же траты, без надежды на собственный угол, — с горечью произнес Алексей. 

Свекровь перевела взгляд на него, затем на меня, и ее лицо стало решительным. 

— А почему бы вам не пожить здесь? Вон, — она кивнула в сторону двора, — сарай. Он прочный. Можно его утеплить, разделить на комнаты. Получится уютное гнездышко. И вы будете абсолютно свободны от обязательств. 

Я уставилась на свекровь в полном недоумении. Сарай? Это казалось нелепой и обидной шуткой. 

— Вероника Петровна, вы это серьезно? — уточнила я. — Жить в сарае? 

— А что в этом дурного? — спокойно ответила она. — Крыша над головой есть? Стены крепкие? Есть где приложить руки. Я не предлагаю вам ютиться в погребе. Алексей, ты ведь многому научился от отца. Тебе не составит труда переделать его под жилое помещение? 

Алексей, до этого сидевший ссутулившись, выпрямился. 

— Мама права, Ира, — обратился он ко мне. — Это шанс. Наш собственный дом, без долгов. 

— Дом? — фыркнула я, и сердце сжалось от обиды. — Ты собираешься обустроить нашу жизнь в старом сараюшке? Без удобств? 

— Зато не будете никому ничего должны! — вступила свекровь. — Воду подведем, окна прорежем. 

Я с раздражением посмотрела на нее, не веря в реальность этого плана. 

— А вы сами согласились бы там жить? — едко спросила я. 

— Мне это зачем? У меня свой дом есть, — звонко рассмеялась Вероника Петровна. 

— А нам что, больше негде жить? — вырвалось у меня. — Нам подойдет любой сарай? 

Лицо свекрови стало суровым. 

— Ирина, опомнись, — строго сказала она. — Я желаю вам только добра, а ты видишь в моих словах оскорбление. Мой сын не боится труда! А ты, как я вижу, ждешь готового, не желая бороться за свое будущее! 

Мое дыхание сбилось. 

— Я хочу обычных человеческих условий! Не желаю ютиться в помещении для хранения утвари! 

— Ты не хочешь ничего слушать! Тебе важно только демонстрировать свое презрение! 

— Презрение? К чему? К этой жалкой лачуге? — закричала я, теряя контроль. — Вы просто хотите привязать нас к себе, чтобы все было под вашим присмотром! 

— Понятно, — произнесла она. — Вот какие мысли ты лелеешь. Что ж... — она медленно повернулась. — Тогда справляйтесь своими силами. Без моей помощи и без моего сарая. 

Я обернулась к Алексею, ища поддержки. 

— Ну? Ты доволен? Ты теперь видишь ее истинное лицо? 

— Нет, Ира, — ответил он. — Сейчас я увидел твое. 

Мы ехали обратно в город в гнетущем молчании, и падающий снег за окном казался мне пеплом.