Я решила помочь племяннице, думала она благодарна мне будет, а она…

После развода я, честно говоря, вздохнула с облегчением. Сразу стало как-то… просторно, что ли. Свобода, знаете, она такая — сначала пугает, а потом затягивает. Можно засиживаться у подруг допоздна, не отпрашиваясь, не докладываясь. Родню повидать наконец — ту самую, к которой сто лет не выбиралась, потому что "у мужа планы", "а мне внимания мало", "куда ты опять уехала?" и так далее. В общем, вы поняли.

И вот решила я — махну-ка в родное село. Там у меня двоюродная сестра Зоя живёт. А у неё дочка, Лиза. Последний раз я её видела, когда та ещё с косичками бегала. Сейчас-то ей, поди, лет двадцать уже! Десять лет, как одна минута.

Подъехала к дому. Постучала. Дверь открывает какая-то хмурая девушка. Стоит, смотрит, будто я ей пиццу с ананасами привезла.

— Вам кого? — говорит так, будто я ей жизнь испортила.

— Эм… Зоя или Елизавета тут живут? — неуверенно спрашиваю, начинаю сомневаться — туда ли приехала.

Тут лицо у девчонки меняется. Глаза расширились, губы дрогнули — и вдруг кидается ко мне:

— Тётя Наташа! Да это же я, Лиза! Как я вас не узнала-то!

Ну ничего себе! Лизка! Высокая, длинноволосая, взросленькая уже! Я аж растерялась.

Вечером пришла Зоя с работы — накормила вкусным деревенским ужином, как в детстве. Я — про свою жизнь рассказываю, про свободу новую. А Зоя вдруг загрустила.

— Слушай, Наташ, — говорит, — беда у меня. Лиза школу еле-еле закончила, дальше ни в какую. Учиться не хочет, работать не заставишь. Целыми днями в телефоне или по подружкам. Ни помощи, ни толку.

— Да ладно тебе. Может, она просто мечтает о чём-то большем? — пытаюсь подбодрить. — Сейчас ведь столько возможностей. Пусть попробует!

— Мечтает, да, — вздыхает Зоя. — Говорит, хочет ресторан открыть. На шеф-поваров насмотрелась. Но характер у неё — огонь. А как я её одну-то отпущу? Без образования, в общагу? Да она там всех вверх дном перевернёт.

Я задумалась. А вдруг в этой Лизке действительно талант? Надо попробовать, помочь. Утром говорю им:

— Всё, девочки, я её с собой в город забираю. Поступит на повара, устроим на подработку. Я проконтролирую.

Зоя — в шоке, а Лизка — орёт от радости, уже чемодан собирает. Через два дня мы уже в моей квартире. Лиза в восторге, я — настроена серьёзно.

Но. Первый вечер — и сразу катастрофа. Открываю дверь — в нос бьёт удушливый запах табака, духов и чего-то пригоревшего. Захожу — Лиза на кровати, спит в одежде, рядом пепельница, в кухне бардак, сковородка чёрная, посуда гора.

— Елизавета! Что здесь происходит?! — ору почти с порога.

Она подскакивает, хлопает глазами:

— Тётя Наташа, не ругайтесь, ну пожаалуйста… Просто тут так красиво, и… свобода. Мамка дома курить не даёт, а тут…

— И тут не дам! — отрезаю. — И курить дома нельзя, и учиться нужно. Завтра — в колледж документы подаёшь.

Она кивает, помогает убирать, вроде всё нормально. Но, как оказалось, это было только начало.

На следующий вечер прихожу — а в квартире вечеринка! Музыка орёт, незнакомые люди везде, смех, запах алкоголя. Лиза — в обнимку с каким-то типом.

— Это ещё что за цирк?! — выключаю музыку.

— Ребята, это моя тётя Наташа! Она крутая! — весело сообщает Лизка.

Гостей выгнала, Лизу — на разбор полётов.

— Ты в колледж документы подала?

— Нет, не успела… — бормочет.

— Всё ясно. Завтра утром — на электричку. Домой.

— Не-еет, тётя Наташа, ну пожалуйста! Я исправлюсь! — слёзы, обещания, театральность.

Но я — кремень. Утром попрощались. Деньги на дорогу дала, сказала: "Сама всё матери расскажешь". Она кивнула. Ключи оставила, дверь просто захлопнет.

Вечером прихожу домой… и просто села. Шуба — пропала. Парфюм, крема — всё исчезло. Деньги — нету. А на столе — записка:

"Тётя Наташа! Я одолжила немного денег и вещей. Когда стану знаменитым шефом, всё верну. Прощайте!"

Вот так.