– Я хотела посмотреть на женщину, готовую разрушить чужую семью и оставить детей без отца, – сказала незнакомка

Я коренная москвичка, и мои родители сделали для меня и сестры всё возможное. На восемнадцатилетие каждая из нас получила от них ключи от собственной квартиры. Для меня это был не только подарок, но и символ: их миссия выполнена, дальше — моя территория ответственности. 

Я начала подрабатывать почти сразу, как поступила в университет, и с тех пор ни разу не обращалась к маме или отцу за финансовой помощью. Эта привычка полагаться лишь на себя сформировала во мне особый стержень. Они и представить не могли, через что мне порой приходилось проходить. 

С Леонидом я познакомилась в период, когда мамины намёки о внуках стали навязчивыми. 

— Дорогая, — вздыхала она при каждой встрече, — Катя уже воспитывает сына, а ты когда планируешь обзаводиться семьёй? 

Пример старшей сестры служил мне антипримером: она вышла замуж едва ли не подростком, забросила учёбу и полностью растворилась в быте. Общаться с ней стало невыносимо скучно. Мои цели были иными: крепкий брак — к тридцати, первый ребёнок — к тридцати пяти. Мне нужна была уверенность, финансовая подушка, позволяющая спокойно посвятить себя материнству. 

Мама мою позицию не принимала. 

— Ты мыслишь слишком приземлённо! Мужчина — добытчик, твоя задача — создать уютный дом. Всё остальное — его заботы. 

— Мам, взгляни на Катю. Она вынуждена выпрашивать каждую копейку у супруга, а он, между прочим, живёт в её же квартире! Я не желаю так зависеть ни от кого. 

— Это естественно, Алис. Мы с отцом через то же прошли. Ссорились, мирились… Но вместе смогли вам всё обеспечить. 

— Вы были влюблены. Я тоже хочу встретить того единственного, а не связывать жизнь с первым попавшимся. 

Леонид появился в моей судьбе словно по заказу — за несколько месяцев до моего тридцатилетия. Умный, ироничный, с уважением относившийся к моей независимости. Я решила не торопить события, наслаждаясь этим чувством. 

Мы встречались почти год, но он не говорил о браке. Моя подруга Света однажды спровоцировала тревогу: 

— Ты уверена в его намерениях? Мой Антон сделал предложение на третьем месяце. А твой даже не знакомит с близкими. Может, у него есть вторая жизнь? 

Её слова засели в сознании. Я действительно не знала ничего о его семье, никогда не была у него дома. В тот же вечер я спросила его об этом. 

— Мои родители на пенсии, я у них один. Всё, что тебе нужно знать, — ушёл от подробностей он. 

— А дети есть? — не выдержала я. 

— Нет, — ответил он слишком поспешно. — К чему этот внезапный допрос? 

Я предложила наконец познакомиться с родителями. Леонид замолчал, а затем неохотно согласился для начала представить меня своим друзьям. 

Встреча прошла прекрасно, хотя меня удивило, что ни один из его приятелей не был официально женат. 

— У тебя все друзья — убеждённые холостяки? 

— Так уж вышло, — пожал он плечами. 

Следующими были мои. Визит к родителям прошёл блестяще. Леонид очаровал их. Я сияла от счастья, узнав, что он живёт один в собственной квартире. Казалось, вот оно, моё счастье. 

Однажды поздно вечером раздался звонок в дверь. Я подумала, что это он, и бросилась открывать. На пороге стояла незнакомая женщина. 

— Могу я вам помочь? — удивилась я. 

— В этом и смысл моего визита, — её улыбка была холодной. — Я хотела взглянуть на женщину, которая готова разрушить чужую семью и оставить двух детей без отца. 

Она была спокойна. 

— Мы с мужем вместе семнадцать лет. Я обычно закрываю глаза на его увлечения, но ваш роман затянулся. Его юридическая фирма принадлежит моему отцу. Всё, что у него есть, — благодаря нашей семье. Умоляю, проявите благоразумие и исчезните из нашей жизни. 

Когда дверь закрылась за ней, я впала в оцепенение, а затем набрала его номер. 

— Ты женат! — выкрикнула я, едва он ответил. 

— Это не лучшее время для разговора, — прозвучало в трубке, и связь прервалась. 

Больше он мне не ответил. Номер был заблокирован. Я сказала родителям, что мы просто не сошлись характерами. Выздоравливала от этого обмана очень долго. Лишь полтора года спустя я смогла принять цветы и приглашение на ужин от другого мужчины, смотря на мир уже не сквозь розовые очки, а через призму ценного и горького опыта.