– Я эти вещи кровному внуку покупала, а не чужому. Верни! – потребовала свекровь

Мне казалось, что с бывшими родственниками нужно сохранять человеческие отношения, особенно когда между вами остается живая связь — ребенок. Так я и жила все эти годы после расставания с первым мужем. Его мать, Людмила Петровна, оставалась для моего старшего сына любящей бабушкой. Она звонила, навещала, дарила подарки. Я не препятствовала. Зачем лишать мальчика общения? 
 
Моя жизнь тем временем шла своим чередом. Я снова вышла замуж, родила второго сынишку. Мы купили небольшую квартиру. Как и у многих, денег у нас лишних не было, но мы не бедствовали. И я никогда не считала, что Людмила Петровна нас содержит. Ее подарки были жестом доброй воли, а не обязанностью. 
 

Все изменилось в один момент, обычный выходной день. Мы гуляли в парке с обоими мальчишками. Старший качался на качелях, младший, Костик, возился в песочнице. Он был в комбинезоне, который когда-то носил его брат. Вещь уже порядком поношена, с несмываемым пятном от сока, но для игр во дворе — самое то. 
 
Именно тогда подошла Людмила Петровна. Она должна была забрать старшего внука к себе на дачу. Поздоровавшись, она бросила взгляд на Костю, и ее лицо изменилось. 
 
— Прошу прощения, но этот комбинезон я выбирала очень долго и потратила на него немало. А теперь вижу его в песке, весь перепачканный. 
 
Я попыталась объяснить спокойно: 
 
— Ваш внук из него уже вырос. Осталось пятно, которое не отстиралось. Теперь его носит мой младший. 
 

— Вот именно, пятно! — вспыхнула она. — Я приобретала вещи для своего кровного внука! Я не для того тратилась, чтобы одевать потом чужого ребенка. Если ваша семья не может позволить себе новое, не стоит заводить новых детей! 
 
Я собралась с мыслями и спросила, планирует ли она все еще провести время с внуком. Получив кивок, я вручила ей сумку с вещами сына и развернулась, ведя за руку Костю. 
 
Всю следующую неделю я провела в странном, почти ритуальном действии. Я перерыла все шкафы, балкон, заглянула к своим родителям. Я собирала всё: каждую футболку, каждую машинку, каждые сандалии, купленные ею. Я не хотела оставить у себя ни единой ниточки, напоминающей о ее «благодеяниях». Муж смотрел на это с пониманием, качая головой. 

 
В итоге образовался огромный мешок. Я погрузила его в багажник и поехала на ее дачу. Саму встречу я устраивать не стала. Оставила свою ношу у калитки, набрала ее номер. 
 
— Людмила Петровна, я вернула вам всё, что смогла найти. Ваши подарки. Что-то, возможно, уже пришло в негодность. Распоряжайтесь своим добром, как считаете нужным. Впредь буду возвращать вам вещи по мере того, как сын из них вырастает. Чтобы вам было спокойнее. 
 
Я положила трубку, глядя на аккуратные грядки за забором. Такой идеальный, контролируемый мирок. Я села в машину и поехала домой, к своим мальчишкам, к своей, пусть и неидеальной, но настоящей жизни. Я была свободна от долга, от чувства вины, от чужих условий. Это стоило того мешка со старыми вещами.