Тёща запугивала мою дочь тем, что скоро я женюсь и отправлю её в интернат

Мы с Аней прожили одиннадцать лет. Когда её не стало, я думал, мир исчез. Два года борьбы, больницы, бессонные ночи, консилиумы, которые ничего не меняли. Она угасла тихо, весной. Остались мы с дочкой. Варя только в седьмой перешла.

Тёща, мать Ани, появилась на горизонте через месяц. До этого мы виделись раз в год, но тут словно прорвало. Звонила Варе каждый вечер. Я сначала даже радовался — поддержка. А потом заметил: дочь после разговоров ходит сама не своя, взгляд исподлобья, молчит.

Я пытался поговорить, но она отмахивалась. Пришлось действовать жёстко: купил её любимую пиццу, усадил на кухне.

— Выкладывай, — сказал я. — Что бабушка тебе шепчет?

Варя шмыгнула носом.

— Говорит, ты скоро женишься. А я тебе чужая стану. Попаду в интернат или к ней.

Я чуть чаем не поперхнулся.

— Слушай, — говорю. — Я вообще ни на ком жениться не собираюсь. А если даже когда-нибудь и решусь, ты у меня одна. Это понятно?

Она кивнула, но глаз не подняла.

— Хочешь к бабушке на каникулы? — спросил я. — Съезди, проветрись. Только звони каждый день. Договорились?

Варя согласилась. Я отвёз её с вещами, купил гостинцев. Тёща вышла на крыльцо, всплеснула руками:

— Оставил ребёнка сиротой, сам теперь заживёшь!

Я промолчал, поцеловал Варю и уехал.

Через неделю, поздно ночью, звонок.

— Пап, — голос дрожит. — Забери меня, пожалуйста. Прямо сейчас.

Я сорвался, даже свет в гараже не выключил.

Всю ночь она проплакала у меня на плече. Рассказала, как бабушка с утра до ночи гоняла её: прополка, уборка, готовка. Сама щёлкала пультом. А как Варя пыталась отдохнуть — сразу крик:

— Лоботряска! В отца пошла — ни стыда, ни совести. Мать бы тобой гордилась? Дармоедка!

Я слушал и чувствовал, как в груди закипает злость.

— Пап, — шептала Варя. — Только ты меня не бросай.

— Глупая, — я обнял её крепче. — Ни за что.

Утром телефон разрывался. Тёща. Варя посмотрела на экран, потом на меня.

— Пап, я не хочу больше с ней говорить.

Я кивнул.

— Это твой выбор.

Она нажала отбой.

Варя уже достаточно взрослая, чтобы самой решать, кто достоин быть в её жизни, а кого лучше оставить в прошлом. Моё дело — просто быть рядом и поддерживать любой её выбор.