– Таких мужчин днем с огнем не сыщешь! – мама пророчит мне жизнь одиночки с кошками, а я не хочу идти против своего сердца

Я стояла с телефоном. 

— Объясни мне нормально — вы закончили? Это его решение? — осуждающе спросила мать. — В чем твоя вина на этот раз? 

— Я не виновата! Имею право изменить мнение? Я не испытываю к Артему тех чувств, которые должны быть. Зачем ему лгать? 

— Ты сама веришь в эти фантазии? Передумала! Напомни, сколько тебе исполнилось? До скольки лет ты планируешь устраивать кастинг женихам? 

— Мам, хватит. Мне тридцать два, и это не критично. Да, я в курсе, что ты в мои годы уже воспитывала двоих детей. Но эпоха другая сейчас. 

— Ах, да, я и забыла — сейчас молодость длится чуть ли не до пенсии. Но хочу напомнить, Людочка, таких мужчин, как Артем, не найдешь. Надежный, с жильем, с перспективами. Он бы тебя берег как хрустальную вазу. О подобном партнере многие грезят. 

— Мама, это твои грезы! Тебе хочется, чтобы о тебе заботились как о хрупком создании. А мне важно чувствовать твердую почву под ногами, осознаешь? 

— Поступай как хочешь. Но потом не ищи, кого обвинить в своих неудачах, и не трать деньги на сеансы терапии, пытаясь понять, отчего в сорок пять ты все еще одна. 

— То есть, ты заранее уверена, что твоя дочь — неудачница и не заслуживает личного счастья? 

— Не надо искажать мои слова — мы с папой желаем тебе только лучшего. Но ты знаешь мою позицию: в сказочную любовь я не верю вообще, а уж в твои годы — тем более. Особенно если за плечами нет опыта совместной жизни. У всего свой срок, дочка, поверь мне. 

Мысленно я подсчитала, сколько раз мы говорили эти фразы. Мама всегда пророчила мне жизнь в пустой квартире с кошками. Мол, Люда, слишком ты придирчива, вот и останешься без пары. Хотя нет, за первого встречного она бы меня не отдала. Многих моих ухажеров она критиковала. То ветреный, то с долгами, то без амбиций. 

Артем был иным. Не яркий, но стабильный, воспитанный, вдовец. Старше на восемь лет. Потерял супругу пять лет назад, детей не было. Сделал все чинно и правильно. Мамина мечта сбывалась. Она всегда говорила: если мужчина серьезен, он не станет откладывать предложение. Не будет искать отговорок. 

Как она сияла! Планировала осеннюю свадьбу, заглядывалась на детские вещи в витринах. 

А я не смогла. Осознала, что не готова делить жизнь с кем-то, при виде кого сердце не замирает. Сомнения копились с самого начала. Его преданность, безусловно, грела душу, и забота, и щедрость — любой оценит. Но ответного огня во мне не возникало. Приличный, надежный, внимательный. Но чужой. Более внятной причины я дать не умела. 

Я убеждена, что существование рядом с тем, кого не любишь, куда страшнее любой пустоты. Да и какое право я имела обманывать его ожидания? Красть его время? Несправедливо. Я читала на сайтах столько исповедей: «живу с ним по привычке, раздражают его ласки, но уйти не могу». А если у меня уже сейчас столько тревог, что будет через год? Разве Артем не встретит ту, что ответит ему взаимностью? 

В итоге, я отдала кольцо, честно все рассказала. Его поведение, признаться, повергло меня в ступор. Сначала он онемел, будто не в силах осознать услышанное. Потом его лицо исказила гримаса, и он начал сыпать упреками, очень похожими на мамины, только еще жестче. Он говорил гадости таким спокойным, ледяным тоном, что у меня похолодело внутри. Не стану повторять. Смысл сводился к тому, что я слишком много о себе вообразила, потому и одинока, а если не одумаюсь, то так и закончу век в гордом одиночестве. 

Наблюдая за этой переменой, я вдруг ясно поняла, что всегда меня удерживало. И этого я матери никогда не скажу. 

По правде, я не верю в институт брака. Я никогда не наблюдала идеальных союзов. Я не видела даже по-настоящему гармоничных пар. Ни разу не встречала по-настоящему довольных жизнью замужних женщин. Возможно, они обитают в ином кругу. Среди моих знакомых таких нет. Может, увидь я подобный пример, у меня было бы больше стремления создать нечто подобное…

Отец, узнав, что свадьбы не будет, не сказал ни слова. Но я ощущаю — он на моей стороне. Возможно, он и сам в глубине души мечтает сбежать.