– Сюрприз! – будущая свекровь устроила мне встречу с подругой детства моего жениха

Артем передал мне приглашение его матери с такой осторожностью, будто подносил зажженную спичку к пороховой бочке. 

— Вероника Львовна зовет нас на воскресный обед. 

— Интересно, что предшествовало такому внезапному пробуждению гостеприимства? — вырвалось у меня. 

Мой избранник лишь виновато улыбнулся. Я знала, как он мечтает о мире между двумя самыми важными женщинами в его жизни. Но его мать с самого начала дала понять, что я — неподходящая партия для ее сына. Помню, как она заявила, что наш союз будет ошибкой, когда мы лишь сообщили о своих планах. А теперь вдруг радушное приглашение? 

Однако я не из тех, кто бежит от сложностей. Ради Артема я была готова выдержать этот визит. 

Встретила нас Вероника Львовна с преувеличенной сердечностью. 

— Артюша, здравствуй! И ты, Вероника, заходи, не робей! 

— Добрый день, — ответила я, вручая ей коробку с пирожными. — Это вам. 

— О, как мило с вашей стороны! 

На кухне стоял уютный стол, но мое внимание сразу привлекли четыре прибора. 

— Мы не одни? — поинтересовалась я. 

— Сюрприз, — таинственно произнесла хозяйка. 

— Кого мы ждем? — спросил Артем, выглядевший столь же озадаченным, как и я. 

— Увидишь, — лишь покачала головой его мать. — Проходите, садитесь. 

Вскоре в прихожей раздался звонок, и Вероника Львовна стремительно вышла встречать гостя. Через мгновение в дверном проеме возникла стройная блондинка с беззаботной улыбкой. 

— Артем, смотри, кто к нам заглянул! — с театральной радостью воскликнула свекровь. 

— Катя! — удивленно произнес мой жених. 

— Привет, Темка, — томно протянула незнакомка и, подойдя, обняла его, оставив след помады на его щеке. 

Артем смущенно отстранился. Я отчетливо поняла замысел этого спектакля. 

— Я — Ника, — представилась я, вставая. — Невеста Артема. 

— Ой, прости! Я Катя, мы с Темкой выросли в одном дворе. 

— Ой, что ты, выросли, — вмешалась Вероника Львовна, — я до сих пор помню, как сын ночами под ее окнами дежурил! 

— Мама, хватит! — строго сказал Артем. 

— Было дело, — легко согласилась Катя. — Мы даже несколько месяцев встречались. Юность! 

— Ах, какая же вы пара была! — ностальгически вздохнула его мать. — Ника, подвинься, пусть Катюша сядет рядом с Артемом, им есть что вспомнить. 

— Не беспокойтесь, места хватит всем, — невозмутимо ответила я. — А мне будет любопытно послушать истории о юности моего будущего мужа. 

Вероника Львовна принялась расхваливать карьерные успехи Кати, упомянув, что она стала первоклассным юристом. Затем она повернулась ко мне. 

— А ты, Ника, все еще свои этюды рисуешь? Зарабатывать на этом хоть собираешься? 

— Я работаю архитектором, — спокойно поправила я ее. — И да, мой проект только что выиграл конкурс. 

— Архитектор... это ведь так нестабильно, — вздохнула она, обращаясь к сыну. — А Катя — другое дело! Практичная, надежная. 

Меня уже не злила эта нелепая ситуация, она начала меня забавлять. Я наблюдала, как моя будущая свекровь из последних сил пытается создать идеальный контраст между нами. 

— Знаешь, Артем, — Катя повернулась к моему жениху, — я как раз переехала, диван новый нужно собрать. Поможешь?

— Эм... Сейчас много работы. 

— Как тебе не стыдно отказывать! — всплеснула руками Вероника Львовна. 

— Не переживайте, — легко вставила я. — Приедем вместе, все сделаем. 

— Тебе-то зачем? — вспыхнула свекровь. — Только мешать будешь! 

— Я хорошо разбираюсь в чертежах и инструкциях, — улыбнулась я. — Коллегам всегда помогаю. Катя, когда тебе удобно? 

Катя смущенно замолчала, а Артем поднялся с места. 

— Хватит. Мама, я разочарован. Я думал, ты хочешь наладить отношения, а ты устроила этот цирк. Мы с Никой любим друг друга, и мы поженимся. Смирись с этим. 

Он взял меня за руку, и мы ушли под возмущенные причитания его матери о том, что я его околдовала. 

Дома Артем, бледный от пережитого, сказал, что не хочет видеть ее на свадьбе. 

— Она никогда не примет нашего решения. 

Я обняла его. 

— Твоя мать и я, вероятно, никогда не станем подругами. И это нормально. Но она — твоя семья. Исключать ее было бы неправильно. Давай дадим ей время. 

Он прижал меня к себе, и я почувствовала, как медленно уходит его напряжение. Я знала — мы справимся. Вместе.