Официально работаем до шести, но все коллеги задерживаются, а на меня смотря косо, потому что ухожу вовремя

Три года я провела в четырех стенах, где главными событиями были прогулки в песочнице и борьба с вечным беспорядком. Мой муж, Сергей, был добытчиком. Денег хватало, но не более того. Моя собственная зарплата, даже скромная, стала бы для семьи ощутимым подспорьем. Однако Сергей все это время встречал мои робкие намеки стеной: «Главное сейчас — наши малыши. Всё остальное подождет». 

В какой-то степени я с ним соглашалась. Я целиком погрузилась в материнство: лепила, рисовала, шила костюмы для утренников, пекла печенье. Но постепенно я стала ощущать, как исчезаю. Мой мир сузился до детской площадки и кухни. В голове — каша из считалок и списка продуктов. Подруги? Такие же уставшие женщины, с которыми мы говорили только о подгузниках и педиатрах. Будущее виделось мне бесконечным, монотонным днем сурка. 

В конце концов, я выложила Сергею свои мысли. Он выслушал молча, хмурясь. 

— Ладно, — вздохнул он наконец. — Похоже, тебя не переубедить. Действуй, раз уж решила. 

Я боялась, что мой длительный перерыв и наличие двух малышей отпугнут всех работодателей. Но судьба оказалась благосклонна. Мне предложили место в небольшой студии, занимающейся дизайном кухонь. Задачи были увлекательными, график — стандартным. Оставалась одна, но огромная проблема: с кем оставить детей? После недолгих поисков нам повезло: присматривать за мальчиками согласилась пожилая соседка, добрая и спокойная женщина, которую обожала вся наша детвора. Устроило это и в финансовом плане. 

Казалось, всё наладилось. Я была на седьмом небе, готовясь к своему первому рабочему дню. Однако накануне вечером Сергей, просматривая новости, бросил мне с дивана: 

— Так, запомни главное правило. К шести часам ты обязана возвращаться. Никаких задержек. Твои сыновья ждут маму, а не постороннюю тётю. Раз выбрала карьеру — не забывай о домашних. 

И вот началась моя новая жизнь. Я тружусь всего несколько недель. Вникать в процессы сложно: я не успеваю за коллегами, сказывается долгий перерыв в стаже. И этот железный дедлайн — шесть вечера… Я прилагаю все усилия, но те, кто остается в офисе допоздна, успевают явно больше. Я — единственный человек, кто покидает его «со звонком». Остальные, включая девушек, чьи семейные обстоятельства мне неизвестны, засиживаются подолгу. 

Прямо меня не упрекают, но, уходя, я постоянно ловлю на себе чей-то удивленный взгляд. Те, кто не спешит домой, уже сплотились в тесную команду. Они шутят своими шутками, обсуждают проекты. Я же остаюсь вечной стажеркой, белой вороной. Если руководство задумает сократить кого-то из новичков, сомнений нет — выбор падет на меня. 

Объясняться с супругом я не хочу. Отчасти он прав: мои мальчишки действительно скучают. Искать другую должность? Знакомые уверяют, что везде царит та же культура переработок. Специалистов моего профиля, покидающих офис с первым звонком, воспринимают как лодырей. Ценятся те, кто задерживается, демонстрируя преданность делу, даже если появляются ближе к полудню. 

Я оказалась в ловушке между долгом перед семьей и необходимостью доказать свою профессиональную состоятельность. Сорвешься с работы — потеряешь лицо в коллективе. Задержишься — возникнет скандал дома и загубишь доверие детей. Где же тот самый баланс, о котором все так красиво говорят? И существует ли он вообще?