– Когда дом стоит ровно, никому не важно, сколько у прораба дипломов, – осадил мою сестру-зазнайку молодой человек

В тот вечер я сама предложила Андрею наконец познакомиться с моими родителями. Мама настаивала уже полгода, и откладывать дальше было просто неловко. Мы купили коробку дорогих конфет и поехали в старую трешку, где я выросла.

Дверь открыла мама. Она всплеснула руками, заулыбалась, но в глазах у нее я сразу заметила тот самый оценивающий прищур, которого так боялась.

– Ой, Лерочка, ну наконец-то! – она поцеловала воздух возле моей щеки. – А мы уж думали, ты от нас своего жениха прятать до пенсии будешь. Заходите.

Андрей держался молодцом. Он вообще человек не робкого десятка, работает прорабом на стройке и привык к разному контингенту. Но я знала: главное испытание будет не в общении с мамой или вечно молчащим у телевизора папой, а в появлении Кристины.

Крис – моя младшая сестра, золотой ребенок семьи. Она вплыла в гостиную минут через десять после нас, с идеальной укладкой и брезгливой складкой у губ.

– Привет, родня, – бросила она и плюхнулась на стул напротив Андрея, разглядывая его в упор.

– Знакомься, это Андрей, – сказала я.

– Ага, – Кристина кивнула. – Строитель, значит? А у тебя какое образование? У Лерки-то всего колледж торговый, с ее-то способностями грех было на вышку замахиваться.

Мама в этот момент резала хлеб и делала вид, что ничего особенного не слышит. Папа, как всегда, убавил звук телевизора, но взгляда от экрана не оторвал.

– У меня техникум и практика, – спокойно ответил Андрей. – Знаешь, когда дом стоит ровно, никому не важно, сколько у прораба дипломов.

Кристина слегка скривилась и переключилась на меня:

– Слушай, а ты поправилась, да? Тебе бы в зал записаться. Я вот три раза в неделю хожу на пилатес, держу себя в тонусе.

Грубить сестре не хотелось, и тут Андрей вдруг сказал:

– Мне Лерина фигура очень нравится. А пилатес – дело хорошее, спина у каменщиков тоже болит, может, запишешь?

Кристина опешила, а мама поспешила сменить тему. Вечер покатился дальше под аккомпанемент рассказов сестры о ее успехах в бухгалтерии крупного холдинга. Я молча ела оливье и мечтала поскорее выйти на воздух.

Когда мы наконец распрощались и сели в машину, я разревелась.

– Ну вот видишь, какая я никчемная на их фоне, – всхлипывала я. – Кристина всегда все делает правильно, а я вечно «не дотягиваю».

Андрей завел мотор, повернулся ко мне:

– Слушай сюда. Я строю дома. И знаю, что под самую красивую плитку кладут бетон. Без него всё развалится. Ты – бетон этой семейки, Лер. Крепкая и настоящая. А твоя сестра – просто фасадная штукатурка. Красиво, но без основы – труха. Поняла?

Я засмеялась сквозь слезы. Так точно мою работу еще никто не описывал.

Прошло три года. Мы с Андреем сыграли свадьбу и уехали в свой дом за городом. Да, Андрей сам его построил. С родителями видимся по праздникам, и я перестала вздрагивать от Кристининых шпилек. Она по-прежнему ищет во мне недостатки, а я просто киваю и думаю о том, что дома меня ждет муж, который считает меня самой надежной опорой в мире. И больше мне ничего не нужно доказывать.