Птичий грипп мутирует: ученые предупреждают о возможной новой пандемии

Вирус птичьего гриппа H5N1, известный ранее как преимущественно «птичья болезнь», начал демонстрировать пугающую способность преодолевать межвидовые барьеры. Ученые из Школы общественного здравоохранения Университета Мэриленда опубликовали результаты масштабного исследования, основанного на двадцатилетних наблюдениях, в котором говорят прямо: человечество стоит на пороге новой глобальной биологической угрозы.

Одной из самых тревожных тенденций ученые называют резкое увеличение числа заражений среди млекопитающих, включая домашних животных и сельскохозяйственных животных. Особенно беспокойство вызывает высокая смертность среди кошек — из 607 зафиксированных случаев заражения в 18 странах летальный исход наступил в половине. H5N1 мутировал и теперь может передаваться не только при контакте с заражённой птицей, но и через молоко больных коров, сырое мясо, а также межвидовые контакты.

Вирус претерпел мутации, которые позволили ему лучше связываться с клетками млекопитающих. Это объясняет всплеск заражений среди кошек — животных, которые раньше считались относительно устойчивыми к гриппу птиц. При этом симптомы у инфицированных животных поражают своей тяжестью: вирус атакует центральную нервную систему, вызывая судороги, потерю координации, паралич и агрессию. Диагностика заболевания у животных, как правило, проводится уже посмертно, что затрудняет отслеживание реального масштаба заражения.

Сельское хозяйство — ещё одно уязвимое звено. Выявление вирусных частиц в молоке заражённых коров, пусть пока и не подтверждён как путь передачи человеку, уже вызвало пересмотр стандартов безопасности на фермах. В некоторых странах введены ограничения на импорт мясной и молочной продукции из зон риска. Эксперты подчеркивают: если H5N1 обретет способность передаваться воздушно-капельным путем между млекопитающими, миру может грозить пандемия с летальностью до 60% — значительно выше, чем у COVID-19.

Современные системы эпидемиологического надзора оказались не готовы к новой угрозе. Основное внимание по-прежнему уделяется птицам и человеку, в то время как заражения среди кошек, коров и других животных зачастую проходят мимо внимания специалистов. Это упущение может сыграть злую шутку, если вирус продолжит адаптацию и закрепится в новых популяциях.

Учёные настоятельно призывают пересмотреть методы мониторинга и диагностики. Они предлагают создать международную систему отслеживания мутаций вируса в реальном времени, с фокусом на животных, которые могут стать промежуточными носителями. Особое внимание должно быть уделено приютам, фермам, птицефабрикам и ветеринарным клиникам, где вирус имеет все условия для быстрой эволюции.

Существует и ещё один вызов — готовность фармацевтической отрасли. Текущие вакцины были разработаны против старых штаммов и могут быть неэффективны против новых, мутировавших вариантов H5N1. Производственные мощности ограничены, и в случае вспышки может разгореться борьба за доступ к лекарствам. Специалисты уже сейчас говорят о необходимости разработки универсальных вакцин против гриппа, которые могли бы защитить от разных штаммов, включая потенциально пандемические.

Экономические и социальные последствия могут быть катастрофическими. Введение карантинов, ограничения торговли, перебои с поставками продовольствия и рост цен — всё это уже просматривается в прогнозах экспертов. На этом фоне также возрастает риск паники, особенно среди потребителей мяса и молочной продукции. Специалисты подчеркивают: важно донести до людей достоверную информацию и предотвратить как чрезмерную панику, так и недооценку риска.

История COVID-19 показала: время — главный ресурс в борьбе с вирусами. На этот раз у человечества есть шанс сработать на опережение. Используя уроки недавней пандемии, мир может успеть подготовиться и предотвратить глобальную катастрофу.