– Здесь он нужнее, пойми, – сказала про моего жениха его многодетная мать, которая привыкла к помощи

Мороз щипал щеки, а мы выгружались из авто. Я поправила шерстяное платье — темно-синее, скромное. Ненавидела такие вещи, но Игорь как-то обмолвился, что его мать обожает, когда девушки выглядят «по-женски». В руках я нервно сжимала пакет с подарками.

– Илюшке четыре, – сказал Игорь, забирая у меня тяжелую сумку. – Он сейчас только машинки катает.

– Мягкий мишка подойдет?

– Сгодится, чтобы обнимать.

Мы купили всем его братьям и сестрам по небольшому сюрпризу. Для меня, выросшей одной у родителей, сама мысль о такой ораве была чужой. Волновалась.

Дом оказался небольшим, шумным и очень теплым. В прихожей пахло пирогами и собачьей шерстью. Навстречу вышла Вероника Петровна. Ее улыбка показалась мне натянутой.

– Заходите, разувайтесь. Остальные на катке, скоро вернутся.

Мы прошли в гостиную. Я спрашивала про дом, про собак. Мать Игоря отвечала односложно, а потом вдруг повернулась к нему:

– Съездишь на дачу на выходных? Трубу прочистить надо, там снегом занесло.

– Мам, мы с Леной хотели...

– Что хотели? – ее голос стал резче. – У тебя теперь свои планы. А я здесь одна с малышней.

В комнате повисло молчание. Я чувствовала себя лишней, отгороженной от их мира.

– Мы с Леной думаем снять квартиру вместе, – осторожно начал Игорь.

Вероника Петровна поставила чашку. Ее взгляд скользнул по мне, но говорила она сыну:

– Я на твою помощь рассчитывала. Серьезно рассчитывала. Нас семеро, если ты забыл. Мне тяжело.

– Я же помогаю, – пробормотал Игорь. – Отправляю каждый месяц.

– Мало.

Она наконец посмотрела на меня прямо.

– Лена, ты, я вижу, хорошая. Но он здесь нужнее. Пойми.

Я поняла. Стало ясно, что я не просто девушка, я — угроза ее привычной жизни. Мне стало холодно, будто я осталась на том морозе за дверью.

Мы уехали молча. Игорь что-то говорил, извинялся. Я смотрела в окно. Решение пришло само: я не стану яблоком раздора. Не смогу.

У своего подъезда я взяла его руку.

– Знаешь, – сказала я. – Давай расстанемся. Тебе надо разобраться дома.

Он хотел возражать, но я лишь покачала головой. Иногда любви недостаточно. Тогда нужно просто отпустить.