– Я не буду платить алименты, – сказал бывший муж, – мне пять тысяч самому нужны

Имя на экране заставило мое сердце упасть в пятки. Максим. Бывший муж. Четыре месяца тишины – и вдруг звонок. Не смс, не мессенджер – именно звонок. В горле пересохло.

— Алло?

— Надо поговорить. Завтра, кафе «У камина», в час. — Его тон был ровным, без интонаций, как читал инструкцию.

— Ладно. Буду. — Бросила трубку. Странно. Очень странно.

Расстались полгода назад. Инициатива моя, но он и не сопротивлялся. Первые годы были… обычными. Ни страсти, ни войн. Потом родились близнецы, Саша и Маша. И Максима будто подменили. Вечные отлучки с друзьями, раздражение на мои просьбы помочь. «Он просто испугался ответственности», — оправдывала я его про себя. Но становилось только хуже. Развод он принял как избавление. Мне же пришлось пережить ад: новая работа, съемная двушка вместо нашей просторной трешки, постоянная нехватка денег. Он откупился минимальными алиментами, будто дети – это моя прихоть.

На следующий день в «У камина» я увидела его сразу. И ее. Девушку. Она сидела рядом, совершенная, как фарфоровая статуэтка: гладкие каштановые волосы, огромные глаза, юное лицо. Совсем непохожая на меня.

— Алиса, это Вика, — представил Максим коротко. Девушка кивнула.

— Привет, — выдавила я. — О чем поговорить хотел?

Он принял важный вид.

— Решил предупредить. Алименты платить не буду. Забирай свое заявление из службы.

— Что? — прошептала я, не веря ушам.

— Если детям что-то крупное понадобится — стол, там, или курсы — обращайся, подумаем. Могу иногда на выходные взять. — Он сделал паузу, глядя на меня свысока. — Но не надо унижать себя и меня этими подачками по расписанию. Не по-взрослому.

В ушах зазвенело. «Подачки». А как назвать его молчание, когда я умоляла помочь купить рабочий стол для уроков? Или когда Маше нужны были специальные ходунки?

— Унижаться? Когда я просила о самом необходимом, ты просто игнорировал меня! Думаешь, я поверю теперь в твою «помощь»?

Он пожал плечами.

— Сейчас у меня другие обязательства. — Он кивнул в сторону Вики. — А платить по пять тысяч на каждого… Это слишком. Мне самому не останется. Им столько не нужно!

«По пять тысяч… слишком… не нужно…» Слова крутились в голове. Пять тысяч на еду, одежду, лекарства, кружки? На двоих детей? Я смотрела на его новый дорогой свитер, на безупречный маникюр Вики.

— Нет. — Слово вырвалось громко и четко. — Все будет строго по закону, Максим. Каждая копейка. Десять тысяч? Да, это гроши. Но это их гроши. И ты их отдашь.

Я развернулась и вышла, не оглядываясь. Пусть десять тысяч – это лишь крохи с его стола. Но это наши крохи. И я их не отдам.