– Вы куда так спешите? У нас договоренность, – окликнул меня шеф после мероприятия, когда я пыталась сбежать от его навязчивых ухаживаний

Как-то утром коллега Лера прошептала мне на ухо за кофейным аппаратом:

– Аркадий Семёнович распорядился, чтобы профессиональный праздник прошел в конференц-зале. Без посторонних.

Я сразу уловила смысл. Раньше я всегда приводила Максима. Теперь мой супруг стал тем самым «посторонним».

– Могу вообще не появиться, если я лишняя, – бросила я.

– Не ребячься! Шеф этого не потерпит, ты сама понимаешь.

– О, ещё как понимаю, – пробормотала я, с силой нажимая кнопки на аппарате.

Аркадий Семёнович мастерски носил маску респектабельного руководителя. Но под этой маской скрывалось нечто неприятное. Большинство в отделе старались угодить ему, ловили каждый его взгляд. Я же просто делала свою работу.

– Алина, мне иногда снится ваш образ. Как думаете, это знак? – спросил он как-то, преградив мне путь в коридоре.

– Вам виднее. Или специалисту, который разбирается в символах, – вежливо, но холодно ответила я, шагнув в сторону.

Он не отступал. Как-то раз, вызвав меня для отчёта, он долго молчал, разглядывая.

– Простите за паузу. Вы затмеваете всё вокруг. Это просто факт, – сказал он наконец.

– Аркадий Семёнович, давайте сохраним деловые рамки. Лесть мне неприятна, – отрезала я и вышла.

Перелом наступил, когда он объявил о конкурсе.

– Будет розыгрыш. Главный куш – путёвка на двоих на горный курорт.

Моё сердце ёкнуло. Мы с Максимом уже три года откладывали даже короткую поездку. Сначала копили на ремонт, потом машина сломалась, потом лечение его матери… Мечта о путешествии казалась несбыточной.

– Потерпи ещё немного, скоро вырвемся, – часто говорил Максим. Его глаза от усталости теряли блеск. Моя зарплата едва покрывала основные расходы. Мысли о возможном выигрыше не давали покоя.

На праздник я отправилась одна. Аркадий Семёнович сразу подошёл ко мне.

– Ваш шанс очень высок, – тихо произнёс он. – Но всё решится после мероприятия. Один танец. Согласны?

– Договорились, – кивнула я после паузы. В голове созрел план: получить конверт и сразу исчезнуть.

Но он оказался хитер.

– Награду вручу завтра в рабочее время, – громко заявил он, обращаясь ко всем, но его взгляд был прикован ко мне. Моя улыбка замерла. Я почувствовала, как на мне выжигают дыры взгляды коллег.

Когда я направилась к гардеробу, он был уже рядом.

– Вы куда так спешите? Наше соглашение в силе, – сказал он, пытаясь взять меня под локоть.

Я резко освободила руку.

– Вот ваш выигрыш, – я шлёпнула ему на ладонь заветный билет. – Найдите кого-то, для кого эта цена приемлема. Моё заявление об уходе вы получите с курьером.

Я вышла на морозную улицу, и меня вдруг затрясло. Не от холода, а от дикого облегчения.

Дома я всё рассказала Максиму. Он молчал, слушая, а потом обнял.

– Всё. Хватит. Ремонт подождёт. Мы уезжаем через неделю, – он достал из стола деньги. Оказалось, он уже давно копил, чтобы порадовать меня.

Я расплакалась, сбрасывая напряжение.

Мы провели десять дней в горах. Дышали воздухом, гуляли до изнеможения, молча смотрели на звёзды. Там мы встретили пару, которая держала небольшой цех по обработке дерева. Разговорились. Их история заразила нас уверенностью.

Через полгода мы с Максимом открыли свою маленькую мастерскую. Он ушёл с ненавистной службы. Жизнь наладилась.

Как-то раз позвонила Лера.

– Тот приз так никто и не получил. Аркадий пустил слух, будто ты его шантажировала. Но я знаю правду и многим рассказала. У нас тут проверка, его, кажется, снимают. Не думала вернуться?

– Нет, Лер. Спасибо тебе. Но эта страница перевёрнута.

Я посмотрела в окно. Максим разгружал у ворот новую партию дубовых досок. Он поймал мой взгляд и улыбнулся. Я улыбнулась в ответ. Теперь будущее не пугало, а манило.