– Вот наш скромный вклад! – свекровь принесла на новогодний стол кильку в томате, вафли и бутылочку полусладкого

Мне вовсе не улыбалось встречать наступающий год в кругу родни мужа. 

— Давайте разделим усилия, — пыталась я достучаться до свекрови и сестры мужа. — Каждая из нас сделает по паре салатов и что-нибудь из горячего. Главное — согласовать, чтобы не получилось пять одинаковых закусок. 

— А я полагала, ты полностью возьмешь на себя хлопоты по кухне, — скрипучим голосом заявила Лена. — У тебя ведь свободного времени вагон, раз пока не работаешь. 

— И что с того? — не стала сдерживаться. — Или ты рассчитывала лишь на красивое появление, пока я буду пахать? 

— От тебя иного и не дождешься, — фыркнула она. — Мы с Сергеем, если бы не настаивали родители, предпочли бы свой дом. 

Я едва удержалась от колкостей. Честно говоря, их отсутствие стало бы для меня лучшим подарком. Но они упорно считали нашу квартиру идеальным местом для сборов, ссылаясь на простор и мою временную незанятость. 

— Леночка сказала, ты требуешь, чтобы мы привезли готовые блюда? — в тот же вечер поинтересовалась по телефону свекровь Тамара. — Я не планировала стоять у плиты, но, видимо, придется. 

— Это просто справедливо, — смягчив тон, настаивала я. — Если вам сложно, я справлюсь сама, просто дайте знать. 

— Понятно, что без нашего вклада нас в доме собственного сына и за стол не посадят, — проворчала она. 

Виноватой, как всегда, оказалась я. Но смиряться с этим не собиралась. Из упрямства я закупилась продуктами так, будто готовила на целый ресторан, боясь, что гости останутся голодными. Но хоть какое-то участие с их стороны я всё же ждала. 

— А мне разрешат сесть за стол или тоже нужно мариновать что-нибудь? — саркастично поинтересовался задетый Илья. 

— Здорово, что ты всегда на стороне своих, — выпалила я. — Но и мне иногда нужна опора. Это не каприз, а простое желание разделить нагрузку. Так и стол будет разнообразнее, и усилия — общими. 

Илья пробурчал что-то неразборчивое, а я погрузилась в хлопоты. Подбирала рецепты, украшала комнату, придумала несколько незатейливых игр и спрятала для каждого небольшой сувенир. Хотелось верить, что это сгладит шероховатости. 

— Твои придут через сорок минут, у нас почти всё готово, — суетилась я вечером 31 декабря. — Твоя мама обещала курицу с черносливом, Лена — картофельную запеканку, а мой пирог с грибами уже пахнет просто волшебно. 

Помирились мы с Ильей только после того, как я вручила ему новый дорогой набор для бритья. Настроение его сразу улучшилось. Я даже сочинила теплый тост в честь нашей семьи, надеясь, что всё наладится. 

— Вот наш скромный вклад, — произнесла в прихожей Тамара, доставая из сумки банку кильки в томате, упаковку вафель и бутылку дешёвого полусладкого. 

Я онемела, наблюдая за этим. 

— Голова раскалывалась, сил не было ни на что, — сквозь губы выдавила свекровь. 

— Главное — что вы здесь, о еде не думайте, — поспешил вмешаться Илья. 

Он увел родителей в гостиную. Вскоре ворвалась Лена с мужем и сыновьями, которые тут же начали гоняться по коридору. 

— В общем, я только с дежурства, собрались к вам впопыхах, — снимала меховую накидку золовка. — Приготовить, естественно, ничего не успела. Но мама с папой что-то принесли, считайте, что это от всех нас. 

Я взглянула на её безупречный макияж, укладку и новый блестящий лак на ногтях. Сомнений не оставалось — «дежурство» явно включало визит в салон красоты. Я стиснула зубы и ушла на кухню. Никто не предложил помочь. Родственники устроились за столом с видом избалованных аристократов, ожидающих обслуживания. 

— Ты же загадки и шутки приготовила? Может, устроим? — зашел ко мне Илья. 

— Отпала необходимость, — холодно ответила я. — Твои родные уже постарались на славу. Думаю, достаточно впечатлений на этот вечер. 

— Отлично погуляли, мне понравилось, — весело прощался он с гостями. 

— Сойдет, — сухо бросила Тамара. 

Когда дверь закрылась, а Илья заснул перед телевизором, я, собирая грязную посуду, приняла твердое решение. Больше никаких общих праздников в этих стенах. Пусть собираются у кого-то другого, арендуют кафе или празднуют по отдельности. Моё доверие и желание угождать были безвозвратно истрачены этой новогодней ночью.