Соседи предложили скинуться на новогодний стол и отметить праздник вместе

Я вертела в руках новогоднюю открытку, когда Глеб заглянул на кухню. Вопрос назрел сам собой — что делать с этим предложением гостеприимных соседей? Муж признался, что пытался уклониться, но поздно: их Витя уже вовсю строил планы с нашим Стёпой о грандиозной совместной ночи. Отступать стало неловко. 

Сын уже три дня только и говорил о празднике с лучшим другом. А у меня в памяти чётко стояла картина прошлогоднего застолья: детские пельмени из пачки и какой-то унылый салат для взрослых. Энтузиазма это не прибавляло. 

— Мне не хочется, честно говоря, — вздохнул Глеб. — Надо как-то ребёнка уговорить, а то он нам все нервы истреплет. 

Уговорить не вышло. Степан устроил настоящий спектакль с криками о предательстве. Он не понимал, почему должен сидеть с родителями и отправляться спать, когда можно веселиться с Витей. 

Мы с Глебом искали способ деликатно избежать визита, а принципиальность Стёпы лишь усложняла положение. 

— Может, в тот раз просто не повезло, и сейчас всё сложится иначе? — с надеждой произнёс супруг. 

— Случайно они нас позвали, случайно подали детям пельмени из пачки, а взрослым — гречку с тушёнкой да салат из банки? — напомнила я. — И тот единственный буженинный рулет, который мы сами принесли, оказался «гвоздём программы». 

— Возможно, у Яны тогда дела были, — неубедительно бормотал Глеб. — Отказаться сейчас — испортить отношения. Живём в одном подъезде, мальчишки неразлучны. 

— Хорошо, попробуем другой подход, — согласилась я. — Предложу ей разделить хлопоты по кухне или принести готовое с собой. 

— Разумно, ведь тогда мы оставили им внушительную сумму, а угощения явно стоили меньше, — поддержал муж. — Правда, сомневаюсь, что она примет такое. 

Её реакция была предсказуемо бодрой. Она затараторила, что всё под контролем, отпуск впереди, и даже гирлянды новые купила. На мои осторожные попытки вклиниться со своими пирогами или салатами она лишь махала рукой — мол, не ваше дело, я сама справлюсь. Ещё и обрадовала, что позвали соседей с третьего, так что компания будет большая и весёлая. 

— Яна, а если я просто что-то своё, домашнее принесу? Мне неудобно просто так приходить, — рискнула я спросить прямо. 

— Да ну, что ты! Мне казалось, в прошлый раз было так здорово, зачем менять? Мы же как родные уже! 

Стало ясно — схема старая. Мы опять будем спонсорами их скромного пиршества. Вечером я делилась с мужем: 

— Если бы мы сами купили торт, фрукты, хорошую колбасу, вышло бы экономнее и сытнее. Но она стоит на своём. 

— Значит, опять прощай, приличная сумма, — хмурился Глеб. — А ведь цены подросли, и они, наверное, ожидают больше.

Случайно столкнулась в лифте с Ларисой с третьего этажа. Она, видно, тоже была в раздумьях. Осторожно выспросила, как у нас было в прошлый раз и как мы «договаривались». Я честно сказала, что договорились деньгами. Её лицо вытянулось — им намекнули на то же самое. Мы молча вздохнули, понимая друг друга без слов. 

Новый год наступил. Стол, накрытый у Семёновых, был как близнец прошлогоднего. Та же гречневая каша, банка с огурцами, скромная тарелка с колбасой и неизменный «Оливье». Хозяйка сияла: «Всё как любим!». Детям вынесли чебуреки из магазина, которые они смели моментально. Вскоре раздался детский шёпот: «Мама, есть хочу». 

Яна, нахмурившись, положила им гречки из общей миски. После этого в миске стало пустовато. 

— Ничего, всем хватит! — бодро объявила она. — Мы же для атмосферы собрались, а не объедаться. 

Атмосфера, надо сказать, была так себе. Каждый скромно положил себе по ложке всего, что было. Разговор вяло тек о погоде. Через час Яна начала громко зевать и жаловаться на усталость. Лариса с мужем тут же поднялись, ссылаясь на время. Мы, не отставая, потянули за руку засыпающего Стёпу. 

Дома, стоя у открытого холодильника, мы с Глебом обсуждали: 

— Ну что, как впечатления? — спросил он с иронией. 
— Праздник удался, — фыркнула я. — Особенно для семейного бюджета Яны. Больше — ни-ни. Даже если сын будет скандалить.