Мы тебя приютили на время, а ты собралась тут остаться жить? - не могла поверить Анжелика

— Мариночка, ты же сама просила приютить твою племянницу! — Анжелика прижала телефон к уху, пытаясь уловить в голосе подруги хоть намек на узнавание ситуации.

— Какую племянницу? О чем ты говоришь? У меня только один племянник, и он сейчас в армии.

Анжелика медленно опустилась на кухонный стул. За стеной раздавался приглушенный голос Вероники — девушка, как обычно, с кем-то разговаривала по телефону.

— Три недели назад... Ты позвонила мне вечером и попросила помочь твоей племяннице. Сказала, что она приехала на собеседование, ей нужно где-то переночевать пару дней...

— Анжелика, я не звонила тебе! Последний раз мы виделись два месяца назад в кафе.

Холодок пробежал по спине. Анжелика посмотрела на настенный календарь, где она привычно отмечала важные даты. Вот он — тот самый вечер. Звонок от Марины, взволнованный голос, просьба помочь. "Ты же знаешь, как сложно молодым сейчас. Вероника такая умница, только начинает самостоятельную жизнь..."

— Послушай, — голос Марины звучал встревоженно, — это какая-то ошибка. У меня нет племянницы по имени Вероника. Может, тебе кто-то другой звонил?

Анжелика прикрыла глаза. В памяти всплыл тот вечер.

Звонок в дверь раздался ровно в назначенное время. На пороге стояла молодая девушка с небольшим чемоданом. Светлые волосы собраны в аккуратный хвост, простая одежда, минимум косметики.

— Здравствуйте, я Вероника. Марина предупредила вас о моем приезде?

Теперь, спустя три недели, Анжелика вспоминала, как быстро Вероника освоилась в квартире. Сначала — робкие просьбы задержаться еще на пару дней. "Компания рассматривает мое резюме... Нужно пройти дополнительное собеседование..."

Потом — уверенные движения по кухне, готовка на двоих, покупка продуктов. "Я не могу сидеть на вашей шее, позвольте хотя бы помогать по хозяйству!" Незаметное перемещение вещей, появление каких-то мелочей — женских кремов в ванной, новых кухонных полотенец, маленькой вазочки на обеденном столе.

— Анжелика, ты меня слышишь? — голос Марины вернул ее в реальность.

— Да... да, прости. Знаешь, мне нужно идти. Я перезвоню позже.

Положив телефон, Анжелика осторожно выглянула в коридор. Голос Вероники стал тише, но слова все равно можно было разобрать:

— Все идет по плану. Она даже не догадывается. Нет, документы пока не подписала, но это вопрос времени.

Анжелика бесшумно вернулась на кухню. В голове крутились обрывки воспоминаний: как Вероника проявляла интерес к документам на квартиру ("Просто восхищаюсь, как вы все грамотно оформили!"), расспрашивала о личной жизни ("После развода тяжело одной, правда?"), настойчиво предлагала помощь в "оформлении документов по новым требованиям".

Вечером, когда Вероника ушла в магазин, Анжелика решилась заглянуть в комнату гостьи. Она никогда не позволяла себе нарушать чужие границы, но сейчас интуиция кричала об опасности. В ящике стола, под стопкой журналов, лежала папка с документами. Анжелика достала ее дрожащими руками.

Первый лист - копия ее паспорта. Откуда? Второй - выписка из домовой книги. Третий заставил ее похолодеть: черновик договора дарения квартиры на имя Вероники Александровны Светловой. Дата - через неделю.

— Что вы делаете в моей комнате?

Анжелика вздрогнула. В дверях стояла Вероника - уже без привычной мягкой улыбки, с жестким, оценивающим взглядом.

— В моей комнате, в моей квартире, - твердо поправила Анжелика, удивляясь собственному спокойствию. - Кто вы на самом деле?

— А вы догадливее, чем я думала, - Вероника прошла в комнату, не сводя глаз с папки в руках Анжелики. - Обычно до этого момента не доходит. Все подписывают документы добровольно, даже с благодарностью.

— Благодарностью?

— Конечно. Одинокой женщине так нужна поддержка, участие, помощь по хозяйству. Немного внимания, заботы - и люди сами готовы отдать все, что у них есть.

Анжелика положила папку на стол.

— Сколько их было? Таких, как я?

— Достаточно. Вы не первая и не последняя. Каждый раз одно и то же - звонок от "старой подруги", история о племяннице, пара недель игры в дочки-матери. Потом - документы, немного манипуляций, чуточку давления.

— И никто не сопротивлялся?

Вероника рассмеялась:

— Представьте себе, нет. Когда человек одинок, ему проще отдать квартиру, чем снова остаться одному. Вы же сами впустили меня, кормили, рассказывали о своей жизни.

В дверь позвонили. Вероника напряглась:

— Вы кого-то ждете?

— Нет, - Анжелика улыбнулась. - А вот вы, кажется, кое-кого не ждете.

За дверью раздался голос:

— Участковый инспектор Соколов. Откройте, пожалуйста.

Вероника метнулась к сумке, но Анжелика покачала головой:

— Даже не пытайтесь. Район здесь спокойный, патруль приезжает за три минуты. А телефонный разговор с вашим сообщником уже записан.

— Когда вы успели?

— Когда поняла, что Марина не звонила мне. Знаете, у меня ведь есть привычка - записывать все важные звонки. Особенно если они касаются пускать незнакомых людей в дом.

В дверь позвонили настойчивее.

— Это ваша первая ошибка, - продолжала Анжелика. - Вы не узнали, что мы с Мариной всегда созваниваемся по видеосвязи. Уже много лет. А тот звонок был обычный, голосовой. Я еще удивилась, но не придала значения. Мы тебя приютили на время, а ты собралась тут остаться жить? — прищурившись, спросила она.

Вероника медленно опустилась на кровать:

— А вторая ошибка?

— Вы не учли, что после развода я работаю в юридической консультации. И очень хорошо знаю, как действуют мошенники с недвижимостью.

Звонок в дверь стал требовательным.

— Идемте, - Анжелика кивнула на дверь. - Нам обеим есть что рассказать участковому.

Следующие два часа прошли как в тумане. Приезд оперативной группы, осмотр документов, показания. Вероника держалась спокойно, отвечала на вопросы четко и лаконично. Только когда в квартиру вошел высокий мужчина в штатском и показал удостоверение, ее лицо изменилось.

— Светлова Вероника Александровна? Мы вас давно ищем. В Новосибирске две пострадавшие написали заявления.

Анжелика наблюдала, как профессионально работают оперативники. Они нашли в вещах Вероники целый набор документов - поддельные паспорта, доверенности, печати. На ноутбуке обнаружилась база данных с адресами и описаниями потенциальных жертв.

— Как вы поняли? - спросил следователь, присаживаясь рядом с Анжеликой. - Обычно она работает очень чисто.

— Интуиция и случайность. Я действительно ждала кого-то в гости - племянницу подруги. Настоящую. Она должна была приехать на следующей неделе, и я решила уточнить детали у Марины.

Когда все закончилось, в квартире стало непривычно тихо. Анжелика заварила крепкий чай и набрала номер подруги:

— Марина, ты не поверишь, что произошло.

— Уже включила новости. Неужели это все у тебя случилось? Господи, как же страшно.

— Представляешь, если бы не твоя Аленка, я бы и не стала проверять.

— Слушай, а может, не стоит ей у тебя останавливаться? После такого.

— Еще чего! - возмутилась Анжелика. - Нормальных людей не так много, чтобы из-за одной мошенницы перестать им доверять.

Через неделю Анжелика встречала в аэропорту настоящую племянницу Марины. Аленка оказалась худенькой девчонкой с веснушками и копной рыжих волос. Она крепко обняла Анжелику и затараторила:

— Тетя Марина столько про вас рассказывала! Вы не представляете, как я рада, что буду жить именно у вас. Я ведь первый раз одна так далеко от дома.

Анжелика смотрела на этот рыжий вихрь и улыбалась. Вот она - настоящая молодость, без фальши и масок.

— Я тебе такую историю расскажу по дороге домой, - пообещала она, забирая у девушки чемодан. - Будешь знать, как не попасться мошенникам.

— А можно я запишу? - оживилась Аленка. - У меня практика по журналистике, как раз нужен материал про городские истории.

— Конечно, записывай. Только имена изменим, хорошо?

Они шли к машине, и Анжелика думала о том, как причудливо складывается жизнь. Иногда нужно пройти через неприятности, чтобы понять простую истину: доверие не должно быть слепым, но и бояться каждой тени тоже нельзя.

— А у вас правда есть коллекция старых открыток? - спросила Аленка, пристегиваясь. - Тетя Марина говорила, что вы собираете их с детства.

— Правда. Хочешь посмотреть?

— Очень! А еще она сказала, что вы потрясающе готовите пирожки с капустой.

— И это правда, - рассмеялась Анжелика. - Будешь моим дегустатором?

— Буду! - радостно согласилась девушка. - А можно я тоже научусь их печь?

Анжелика кивнула, выруливая со стоянки. Впереди была новая история - светлая и настоящая, без манипуляций и обмана. История о том, как важно оставаться собой и верить людям, несмотря ни на что.

Вечером они пекли пирожки. Аленка оказалась способной ученицей - схватывала все на лету, задавала правильные вопросы, искренне радовалась каждому удачному пирожку.

— А вам не страшно? - спросила она вдруг, раскатывая тесто. - Ну, после той истории. Пустить к себе незнакомого человека.

— Знаешь, в чем разница? - Анжелика достала противень из духовки. - Вероника пыталась быть идеальной. Все делала правильно, говорила правильные слова, никогда не ошибалась. А в жизни так не бывает. Настоящие люди спотыкаются, ошибаются, иногда говорят не то, что думают.

— И я такая, - улыбнулась Аленка, показывая неровный пирожок. - Косой получился.

— Зато самый настоящий.