– Как раз то, что нужно после твоего пенсионера! – подруга познакомила с перспективным молодым человеком, только реальность оказалась иной

С детства я слышала, что моя внешность — это дар. Прямые, как солнечные лучи, светлые волосы и зеленые глаза сводили с ума не только сверстников. Но за этой картинкой скрывалась застенчивая и неуверенная в себе девушка. Возможно, виной тому была атмосфера в нашем доме, где царила одна мама. 

Я росла без отца, и эта тема была под строжайшим запретом. В школьные годы я сторонилась шумных компаний, предпочитая одиночество. Окончив блестяще школу, я даже не стала подавать документы в университет. Моя мать, едва перешагнувшая пятый десяток, постоянно жаловалась на здоровье. То у неё кружилась голова, то ныла спина. Врачи разводили руками, а я становилась её сиделкой, готовя отвары и измеряя давление. 

Поэтому я устроилась работать в маленький магазинчик неподалёку. 

— Зарплата скромная, зато ты всегда рядом, — говорила мама, и в её голосе звучало удовлетворение. 

Там я и встретила Сергея. Он был старше меня на целых шестнадцать лет, имел за плечами неудачный брак и обязательства по алиментам. 

— Я не готов к новому браку, — сразу предупредил он. 

Я же, в свою очередь, объяснила, что часть моего времени принадлежит маме. Мы нашли некий компромисс. 

Так и текли наши дни: лёгкие отношения и постоянная опека над матерью. Пятнадцать лет промелькнули, как один миг. Я сдержала слово и оставалась с мамой до самого конца, и лишь после её похорон перебралась к Сергею. 

Спустя три года траура во мне проснулось давнее желание. 

— Сережа, я хочу ребёнка. Чувствую, что готова стать матерью, — поделилась я с ним. 

— У меня уже двое. В моём возрасте снова нянчиться с младенцем? Нет, это не для меня. 

— Но я тоже мечтаю о своём… 

— Тогда нам придётся разойтись. Моё решение окончательное, — сухо заявил он. 

Я продержалась с ним ещё почти год, не находя в себе сил уйти. 

— Зачем ты держишься за этого человека? — недоумевала моя подруга Катя. — Ни брака, ни семьи. 

— С ним мне спокойно. 

— Это не спокойствие, а застой! Поехали на пикник. Мой брат и его друг будут. Его зовут Артём, он из хорошей семьи, у него свой бизнес и собственный таунхаус. Он увидел твоё фото и загорелся желанием познакомиться! 

— Но он же младше меня? 

— Всего на пять лет! Как раз то, что нужно после твоего «пенсионера». 

Я согласилась. Артём на той встрече был неотступно рядом, его восхищённый взгляд и лёгкий флирт заставили меня почувствовать себя желанной. Я согласилась на свидание, а параллельно приняла судьбоносное решение — уйти от Сергея. 

Сергей воспринял моё решение с холодным спокойствием. С чистой совестью я отправилась на ужин с Артёмом. После ресторана, гуляя по вечернему городу, он взял меня за руку: 

— Я не люблю ходить вокруг да около. Мне нужны серьёзные отношения. 

— Что ты имеешь в виду? 

— Хочу, чтобы ты переехала ко мне. Дому и мне нужна хозяйка. Согласна? 

— Да, — прошептала я, — я всегда хотела жить в своём доме. 

Однако реальность оказалась иной. Дом был просторным, но неухоженным. Я с энтузиазмом взялась за уборку. 

— Мама иногда наведывается. Постарайся, чтобы ей тут понравилось, — попросил Артём. 

Он же не участвовал в благоустройстве, предпочитая отдых с ноутбуком или телевизором. Вскоре все хлопоты по дому, включая готовку и закупку продуктов, легли на мои плечи. 

В воскресенье состоялся визит «ревизора» — его матери. 

— Здравствуй, дорогая! Можешь звать меня Надежда Игнатьевна. Ну что, покажешь, как тут прибралась? — с порога заявила она. 

Каждое блюдо подверглось жёсткой критике. Наевшись, она заглянула в шкафы, проверила полки и, с неодобрением хмыкнув, отправилась инспектировать сад. 

С тех пор её визиты стали регулярными. Я осознала, что стала бесплатной прислугой. Взамен я получала лишь критику и полное равнодушие партнёра. Мне было почти сорок, и я не хотела тащить эту ношу. 

Я ушла от Артёма. Некоторое время я пыталась строить новые отношения, но тщетно. Потом махнула рукой на эту суету и подала документы на факультет психологии. Говорят, мы идём туда, чтобы сначала исцелить самих себя. Что ж, возможно, это правда. 

Я поступила на бюджет. Впереди меня ждала работа и учёба по вечерам. Я твёрдо знала одно: следующие несколько лет моя жизнь будет насыщенной и принадлежать только мне. А там — посмотрим.