– Дома беспорядок, ванная грязная, и еще это... начал Валера, но жена перебила его: Так ты свою маму приведи, пусть она порядок наведет!

Катя и Валера поженились после трех месяцев знакомства по особым обстоятельствам. Их семейная жизнь, увы, не блистала яркими красками.

Катя работала продавцом в магазине одежды, любила смотреть ТВ-шоу и обсуждать увиденное с Тоней и Светкой. Валера трудился грузчиком, приходил домой усталым и недовольным. За десять лет брака их дом стал ареной постоянных ссор и недовольства.

После работы Катя часто встречалась с подругами в кафе, где её жалобы на домашние скандалы были привычным делом. В один из дней, она снова делилась последними событиями. Ох, девочки, да я так больше не могу! сказала она, откидываясь на спинку стула. Валера опять вчера пришел с работы и начал отчитывать меня за беспорядок дома. Да брось ты его, посоветовала Света, закуривая сигарету. Он же вечно недовольный. Не понимает, что ты целый день на ногах.

Катя вздохнула. Ей было тяжело спорить с подругами они были правы. Но бросить Валеру? А что будет с их сыном?

Тем вечером Валера снова вернулся домой в плохом настроении. Он был усталый, злой и, как обычно, разочарованный. Работа на складе отнимала все силы, а дома его ждали только проблемы. Ему так хотелось, чтобы хоть раз вместо них его ждал вкусный горячий ужин. Опять ничего не приготовила, проворчал он, выходя из кухни. Ты что хоть весь день делала? Работала, Валера, не отрывая взгляда от телевизора, ответила Катя. Тебе что, сложно пару яиц себе поджарить? Обувь твоя грязная чуть ли не посреди комнаты? И ещё это... начал Валера, но Катя перебила его: Да сколько можно! Ты вечно чем-то недоволен. Свою маму приведи, пусть она порядок наведет.

Кот Василий, сидя на подоконнике, наблюдал за этой сценой. "Эти двое никогда не научатся жить в мире," думал он, издавая мягкое мурлыканье. Василий был ироничным наблюдателем, его кошачий взгляд высмеивал всё, что происходило в этом доме.

Валера злобно посмотрел на кота и сел за стол, уткнувшись в телефон. В доме повисло напряженное молчание. Катя пошла в спальню, бросив на мужа последний сердитый взгляд. Чистоты ему, видите ли, не хватает, шептала она, укладывая сына спать. Иди к свекрови да и живи там... Валера обожал свою мать и считал её образцом идеальной женщины. В её доме всегда было чисто, еда вкусная, а ванная блестела. Естественно, он ожидал того же от своей жены. Но реальность, как правило, жестоко подводила его ожидания. Привет, мам, Валера вошел в уютную квартиру своей матери, улыбаясь. Как ты? Привет, сынок, ответила мама, подавая на стол свежеприготовленные пирожки. Всё хорошо, а у вас как с Катюшей? Ох, мам, вздохнул Валера, усаживаясь за стол. Опять ссоры. Опять бардак. Опять дошираки. Ты бы видела, что дома творится!

Мама сочувственно кивнула, подливая ему чай. А я говорила тебе, что нужно было искать хозяйственную жену, заметила она, вздыхая. А Катя только и может что обсуждать интриги и скандалы очередных звёзд. Да, так и есть, согласился Валера, жуя пирожок. Не знаю, накой мне все это.

Тем временем дома Катя уже готовилась к новой семейной драме. Она была раздражена, ведь в очередной раз её муж ушел жаловаться на неё своей мамочке.

Она знала, что когда он вернется, опять начнется череда этих сравнений с идеальной свекровью. Так и случилось. У мамы всё всегда чисто и аккуратно, начал муж, разуваясь. Даже на карнизе пыли не найдешь, все блестит!

Катя, сидя на диване и листая журнал, подняла глаза. Ты невыносим, Катя бросила журнал на стол и встала. Тебе что, сложно понять, что я тоже работаю? Я не твоя мать, и не собираюсь ей быть!

Кот Василий, который удобно устроился на ковре, глядя на спорящих хозяев, лишь качнул головой. "Как-будто смотрю одну и ту же серию "Санта-Барбары" каждый день. Нужно попкорн достать, или хотя бы пару капель валерьянки начислить." Мяу, протянул он с явной иронией, глядя на Валеру, который, к сожалению, не понимал саркастичного комментария кота.

Катя, тем временем, кипя от злости, ушла в спальню. Она не могла больше выносить постоянные сравнения со свекровью. Вечер пятницы был любимой частью Катиной недели. Время покупать лотерейные билеты! Это была её еженедельная привычка скромная надежда на лучшее будущее. Она стояла в очереди, снова представляя, как выигрывает крупную сумму и кардинально меняет свою жизнь. Один лотерейный билет, пожалуйста, сказала она, протягивая деньги продавцу. Удачи, – кивнул продавец, передавая билет.

Катя вернулась домой и сразу спрятала билет в секретное место – среди своих журналов, там, куда Валера никогда не заглядывал. Она знала, что шанс на выигрыш минимален, но это давало ей хоть какую-то надежду.

В воскресенье Катя сидела у телевизора, держа в руках заветный билет, и внимательно следила за результатами розыгрыша. Когда номера начали совпадать, она не могла поверить своим глазам.

– Я выиграла! – закричала она, прыгая с дивана. – Полмиллиона рублей!

Кот Василий, лежавший на подоконнике, лениво приподнял веко. "О, опять эти человеческие крики. Неужели она действительно думает, что деньги решат все её проблемы?"

– Мяу, – с сарказмом промурлыкал кот, наблюдая за Катиными радостными танцами по комнате.

Катя, вся в восторге, схватила телефон и позвонила своей подруге.

– Ленка, ты не поверишь! Я выиграла! Полмиллиона! – кричала она в трубку.

– Ничего себе! – удивилась подруга. – И что ты теперь будешь делать?

– Первым делом, спрячу деньги от Валеры, – шепотом сказала Катя, чтобы муж ничего не услышал. – А потом... посмотрим.

Получив выигрыш, она долго думала, куда спрятать свои деньги. Нужно было место, куда он точно никогда не заглянет, и благо таких тайников, в их заваленной хламом квартире, было предостаточно.

######

Валера же, не зная об удачи которая свалилась на его жену, снова возвращался домой от своей матери, наслушавшийся её речей о том, как Катя должна вести хозяйство и что значит быть хорошей женой.

– Ты бы у мамы поучилась, – начал он, снимая обувь. – У неё дома даже плитка в туалете блестит как зеркало, а продукты никогда не пропадают. А у нас что? Смрад и грязь! Чеснок вон со дня покупки холодильника преет.

Катя, сидя на кухне и листая журнал, уже ожидала этого нападения.

– Да сколько тебе уже говорить? Иди и живи у своей мамы, если тебя все так не нравиться

– Может, и уйду, – огрызнулся он. – По крайней мере, там порядок.

– Я не собираюсь быть твоей матерью! – крикнула она, глядя ему прямо в глаза. – Катись отсюда, слышишь! Я не шучу, собирайся и чтобы завтра духу твоего здесь небыло!

Валера злобно засопел и пошел в спальню, оставляя Катю кипеть от злости.

– Всё, с меня хватит, – сказала она вслух, схватив телефон и набрав номер подруги. – Ленка, можно я у тебя переночую? Не могу больше этого выносить.

– Конечно, приезжай, – ответила подруга, не задавая лишних вопросов.

Катя собрала свои вещи и вышла из квартиры. Муж, оставшись один с ребёнком, начал нервно ходить по комнате. Он не понимал, что делать дальше.

В конце концов он решил, что действительно пора положить этому конец. Достав сумки, он начал паковать вещи. Когда дело дошло до зимних вещей, которые в их квартире были распиханы по самым дальним углам, Валера забрался на табуретку, чтобы убедиться, что на шкафу ничего не забыто.

И тут на глаза ему попалась коробкой с новогодними украшениями. Взглянув на нее он на секунду замер.

Ведь это на Новый год они с Катей и встретились. Вспышки фейерверков, её смех, их первые объятия под ёлкой. Он вспомнил, как тогда всё казалось идеальным. А в итоге привратилось в загубленные жизни.

– Будь он проклят, этот Новый год! – крикнул Валера в гневе и, не думая, запустил коробку прямо в открытое окно.

######

Катя возвращалась домой с лёгкостью на душе и улыбкой на лице. Её решение было твёрдым, и она чувствовала, что новая жизнь вот-вот начнётся. Дверь квартиры приветливо скрипнула, и Катя вошла, предвкушая, как заживет на выигранные деньги! Наконец-то можно было начать их тратить.

– Валера, – начала она громко, – у тебя был день, чтобы собрать вещи и уйти.

Ответа не последовало. В квартире было тихо, как будто ничего не произошло. Катя уверенно направилась к антресолям, чтобы проверить свои сбережения. Её сердце билось учащенно, когда она потянулась за коробкой с новогодними украшениями.

Но коробка исчезла.

– Что за чёрт... – пробормотала Катя, ощупывая пустое место, где раньше стояла коробка.

Она начала искать по всему дому, переворачивая вещи, открывая шкафы, заглядывая под кровать. Паника накрывала её с головой.

– Где же ты, проклятая коробка?! – кричала она, метаясь по квартире.

Катя продолжала искать, понимая, что ситуация становится критической. Она вывернула все ящики, опустошила шкафы, но коробки нигде не было.

– Неужели, Валера забрал? – шептала она себе под нос, постепенно понимая, что это может быть правдой.

Только представьте себе её ужас, когда она осознала, что деньги, на которые она так надеялась, исчезли. Она обессиленно упала на диван, пытаясь осмыслить случившееся.

В голове крутилась единственная мысль – нужно позвонить Валере и выяснить, что случилось с коробкой.

Она набрала его номер, дрожащими пальцами держа телефон у уха.

– Алло, – раздался раздражённый голос Валеры.

– Валера, где коробка с новогодними украшениями? – спросила она, стараясь держать голос спокойным.

– Зачем она тебе летом? Ты совсем рассудок потеряла? – грубо ответил он.

– Не твоего ума дело. Так где она? – настаивала Катя, чувствуя, как её терпение на исходе.

– Я её выбросил, – отрезал Валера. – Вспомнил, что именно под новый год ты мне жизнь поломала. И выбросил её к чёртовой матери.

Катя почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она стояла ошеломлённая, не веря своим ушам.

– Ты что сделал? – прошептала она, не в силах сдержать слёзы.

Но Валера уже бросил трубку, оставив жену в полной растерянности. Её выигрыш, её надежда, её новая жизнь – всё это исчезло в один миг.

######

Деньги потеряны навсегда. Катин план на новую жизнь рушился на глазах, оставляя после себя только горечь и разочарование.

– Ленка, все кончено, – сказала она по телефону своей подруге. – Валера выбросил коробку с деньгами. Всё пропало. Что мне теперь делать?

Выслушав историю, подруга попыталась немного поддержать её.

– Катюша, дорогая, – Ленка пыталась успокоить её. – Это ужасно, но не конец света. Деньги можно заработать. У тебя есть сын, есть работа. Выкрутимся.

– Но я так надеялась... – Катя всхлипнула, чувствуя, как слёзы накатывают на глаза.

– Я знаю, милая, – продолжала Ленка. – Это не справедливо. Но теперь важно не сдаваться. Ты сильная, ты справишься.

Тем временем Валера с сыном обустраивались у его матери. Он снова жаловался на Катю, на её неумение вести хозяйство и на всё, что его раздражало.

– Мам, я не знаю, что делать, – говорил он, сидя на кухне и жуя очередной пирожок. – Я всё разрушил, а ведь просто хотелось порядка дома, как у тебя.

– Сынок, – вздыхала мать, гладя его по голове. – Катя тоже человек. Она старалась. Может быть, тебе стоило научиться больше ценить её усилия?

– Не знаю, мам, – пробурчал Валера. – Но теперь уже слишком поздно...

######

Кот Василий сидел на подоконнике размышляя о том, сколько рыбы можно было бы купить на полмиллиона рублей. Катя взяла отпуск и неделю лежала на кровати, ничего не делая. Вдруг её размышления прервал звонок в дверь.

Она открыла дверь и увидела соседку, которая взволнованно говорила:

— Катя, пойдем со мной к участковому!

— А что случилось? — спросила Катя, удивленно поднимая брови.

— А ты не видела? — Соседка была поражена. — Наш бездомный Артёмка, который вечно у подъезда околачивался, уже неделю как пирует со своими дружками.

Устроили бедлам прямо под окнами! Кричат, бутылки бьют, мусора гору накидали. Надо их разгнать... и откуда только деньги у них на такую гулянку берутся?

Катя задумалась... И действительно, откуда вдруг у них деньги взялись.