– Чуть не забыла! – золовка подарила роскошные подарки всем, кроме меня, сославшись на советы своей матери

Я как раз занималась ужином, когда в кухню вошел Максим. Его лицо светилось радостью. 

— Представляешь, Лера на следующей неделе будет у нас! — выпалил он, сияя. — Только что с ней говорил по видео. 

Весть о визите золовки обрушилась совершенно внезапно. Лера, сестра моего супруга, была младше меня на двенадцать лет. Когда мы с Максимом создали семью, она лишь собиралась поступать в институт. Мы жили в его просторной трешке, и он, посоветовавшись со мной, предложил ей остановиться у нас на время учебы. Я согласилась, хоть и переживала. Мы легко нашли общий язык. Я помогала ей готовиться к сессиям, вместе ходили по магазинам. Большими подругами мы не стали, но и размолвок между нами не возникало. 

Окончив университет, Лера вышла замуж и уехала с супругом в Европу. С ее отъездом наша жизнь пошла своим чередом. Мы наконец-то решились на ребенка. Через год у нас родился сын Игорь. А Лера постепенно исчезла. Сначала редкие звонки, потом лишь открытки на Новый год. 

— Надолго? — спросила я, откладывая ложку. 

— Всего на несколько дней, — муж нервничал. — Нужно будет достойно принять. 

— Не сомневайся, я все устрою. 

Максим, кажется, успокоился. Назавтра он скупил полмагазина, забыв лишь про зелень. Чувствовалось, он боится показаться неудачником на фоне преуспевающей сестры. 

В день визита он встал раньше всех, а потом вертелся возле меня, предлагая помощь. Вскоре изысканные угощения были готовы. 

Гости появились ближе к семи. С ними была огромная дорожная сумка. Я сразу подумала о подарках, но Лера с Артемом не спешили их вручать. За столом царила удивительно теплая атмосфера. Мы болтали так легко, будто и не было этих лет разлуки. 

— Вы что, целый вечер там просидите? — раздался из телефонной трубки сердитый голос моей свекрови. — Я не намерена ждать до утра! 

— Мам, мы еще не все обсудили, — тихо сказала Лера. 

Однако та была непреклонна. После этого звонка гости засобирались. Надевая пальто, Лера вдруг всплеснула руками. 

— Совсем вылетело из головы! Мы же привезли кое-что для вас! 

Артем достал из сумки плоскую коробку и вручил Максиму. Тот ахнул, увидев новейшую игровую консоль, о которой давно грезил. 

— Игоряша, а это тебе! — Лера протянула моему сыну маленькую коробку. 

— Настоящий квадрокоптер! Спасибо! — закричал он от восторга. 

— Очень рада, что пришелся по душе, — просияла она. — Оля, огромное спасибо за этот волшебный ужин, так вкусно! — с этими словами она наклонилась к своей сумке. 

— Не стоит благодарности, — улыбнулась я в ответ. 

Лера что-то быстро достала и, кокетливо спрятав за спину, торжественно объявила: 

— Я очень волновалась при выборе, поэтому обратилась за советом к маме! 

Она с триумфом протянула мне упаковку. Внутри лежала дешевая силиконовая лопатка для жарки, одна из тех, что продаются в каждом супермаркете по смешной цене. Улыбка застыла у меня на лице. 

— Благодарю, — проговорила я. 

Гости, не заметив моего смятения, ушли. Максим и Игорь, счастливые, обсуждали свои подарки. 

— Я рада за вас, — тихо сказала я и ушла на кухню, чувствуя себя окончательно униженной. 

— А тебе что подарили? — на кухню заглянул Максим. — Я не рассмотрел. 

— На столе, — отрезала я, не оборачиваясь. 

— Это что такое? 

— То, что я, по мнению твоей семьи, заслужила. Спроси у мамы, она в курсе, — горько выдохнула я. 

Максим промолчал, быстро развернулся и вышел. Через день позвонила свекровь. 

— Макс, дорогой, а что вы планируете подарить Лере и Артему на прощание? Они же вас так щедро одарили! И спроси у Оли, не приготовит ли она на вынос что-нибудь? Они в восторге от ее кулинарии. 

Когда я вернулась с работы, муж передал мне просьбу. 

— Могу поделиться своей лопаткой, — холодно ответила я. — Ищи им подарок сам. Готовить отказываюсь. Я не прислуга. Пусть та, кто выбирала для меня презент, сама и кормит вашу родню. 

На следующий день Максим сообщил, что мама приглашает всех к себе. 

— Поезжайте без меня, — был мой ответ. У меня не было ни малейшего желания видеть людей, которые так откровенно демонстрируют мое место в их системе ценностей. 

В итоге поехал только мой муж. Я же осталась дома, с горьким осадком в душе и пониманием, что прежние иллюзии о большой семье безвозвратно растаяли.