– Будешь заодно и моих в секцию отвозить! – обрадовалась соседка, когда я рассказала о планах купить автомобиль

Мне казалось, что переезд за город станет началом тихой, размеренной жизни. Мы с мужем, Романом, продали нашу квартиру и купили дом в посёлке у леса. Для наших двух дочерей – простор, воздух, а для меня – долгожданная тишина для работы. Я создаю иллюстрации для книг, и мне необходимо сосредоточение. 

Наши новые соседи, семья с двумя мальчиками, жили через два участка. Жену звали Ирой. Дети быстро сдружились, и вскоре Ира стала заходить ежедневно. Сначала — с пирогом, потом — просто так. Она входила без стука, зная, что дверь не заперта днём. 

— Опять твои сказочные миры рисуешь? — раздавался её голос в дверях моего кабинета. — Не засиживайся, чай уже остывает. 

Я чувствовала, как из головы улетучиваются свежие образы. Однажды я решила обзавестись автомобилем, чтобы самостоятельно ездить за покупками и в художественную школу для старшей дочери. Когда я поделилась этой мыслью, Ира тут же оживилась. 

— Вот это удача! Будешь заодно и моих в секцию отвозить. У Сергея, у мужа моего, машину забрали в ремонт надолго, а мне с моей внимательностью за руль нельзя — сразу в кювет. 

— Я даже экзамены ещё не сдала, — пробормотала я. 

— Ничего, сдашь! Как я рада, что у нас теперь свой личный водитель, — радостно заключила она. 

Сдав на права, я ощущала не радость, а тяжёлое предчувствие. Так и вышло. Увидев мою машину, Ира подошла вплотную к капоту. 

— Слушай, завтра у Артёма плавание в семь утра. Ты нас подбросишь? Мы тебя не отяготим.

— Мы завтра не поедем в город, — солгала я, сжимая пальцы на руле. 

— Ну, так съезди специально! Ты же теперь мобильная. Что тебе стоит? 

Я промолчала, просто включила первую передачу и медленно тронулась с места. Она крикнула что-то вслед, но я сделала вид, что не расслышала. 

Её бесцеремонность не знала границ. Как-то раз, заглянув в мой холодильник, она фыркнула: 

— И зачем такие дорогие сливки? Наш местный молочный продукт ничем не хуже. 

— Мне нравится их вкус, — сухо ответила я, забирая упаковку из её рук. 

— Снобизм, — весело сказала она. — Ладно, налей хоть чашечку кофе с ними, попробую твоё излишество. 

Я думала, главная проблема — это моё время. Но однажды в мои личные сообщения в соцсети написал незнакомый мужчина, разгневанный тем, что «его заказ выполнен отвратительно». Оказалось, Ира, хваставшаяся моим «талантом», пообещала ему логотип для пекарни за смехотворные деньги, а потом, видимо, нарисовала что-то сама и выдала за мою работу. Мою репутацию, выстроенную годами, эта женщина грозила обрушить за несколько тысяч рублей. 

В тот вечер я сказала Роме, что нам нужен более высокий забор. С автоматическими воротами и камерами. Он, увидев моё подавленное состояние, согласился без вопросов. 

Когда строители начали работу, Ира примчалась как ошпаренная. 

— Что это значит? Мы же соседи! Зачем эта стена? 

— Это для моей тишины, Ира, — спокойно ответила я. — Мне она необходима для работы. И для жизни. 

— Но как же дети? Им же играть вместе! 

— Пусть играют на твоём участке. Или в лесу. У нас теперь — частная территория. 

Она что-то ещё кричала про жадность и недружелюбие, но шум дрели заглушил её слова. Теперь мои границы были обозначены чётко, почти осязаемо. И ключ от калитки был только у нашей семьи. Я вернулась к своим сказочным мирам. Наступила тишина. Та самая, за которой мы сюда и приехали.