80 лет назад началась Среднедонская наступательная операция

16 декабря 1942 года началась Среднедонская наступательная операция, которая получила название "Малый Сатурн". В операции принимали участие войска Юго-Западного (Н. Ватутин) и левого крыла Воронежского фронтов (Ф. Голиков). 

Целями операции являлся разгром противника, занявшего позиции на среднем Дону, а также последующее наступление на захваченный немецкими войсками Ростов-на-Дону. Противостоявшие Красной Армии войска включали 8-ю итальянскую, 3-ю румынскую армии группы армий «Дон» под командованием фельдмаршала Э. Манштейна. 

Эти армии насчитывали 27 дивизий численностью 459 тысяч человек, более 6 тысяч орудий и миномётов, 600 танков и около 500 самолётов. Оборона немцев, итальянцев и румын представляла собой две полосы общей глубиной около 25 км, хорошо оснащённые и подготовленные в инженерном отношении, между населёнными пунктами Новая Калитва и Вёшенская. 

В результате Среднедонской операции вражеский фронт был прорван на протяжении 340 км, разгромлены 5 итальянских, 5 румынских и 1 немецкая дивизии, а также 3 итальянские бригады. Понесли тяжёлые потери 4 пехотных и 2 танковых немецких дивизии. Советскими войсками были захвачены около 60 тысяч пленных, почти 2000 орудий, 176 танков, около 370 самолётов. 

В ходе наступления войска, задействованные в операции, продвинулись глубоко в тыл группы армий «Дон», в результате чего немцам пришлось отказаться от дальнейших планов по деблокированию 6-й армии Ф. Паулюса.