У Ивановых звучала музыка во дворе, прямо в беседке был накрыт стол. Алёнке отмечали день рождения восемь лет.

Девочка порхала в голубом капроновом платье среди гостей. Это были её подруги, двоюродные сестры, братья и две девочки одноклассницы. Ну, как тебе праздник? спросила мама, смотри сколько подарков ребята подарили: и книги, и твои любимые раскраски, и настольные игры, и мяч. Да, здорово! улыбалась счастливая Алёна и приплясывала под музыку.

На скамеечке сидели две её бабушки, они держали воздушные шары, надутые тёплым воздухом и хлопали в ладоши всем танцорам.

Дети в который раз прерывали подвижные игры и садились за стол выпить чая или сока. В одно из таких затиший калитка во дворе вдруг заскрипела и показалась голова мальчика. Это был Пашка, сосед Алёнки, с которым девочка иногда гуляла около дома.

Пашка был замкнутым, поэтому дружба у них сложилась своеобразная. Он, выходя гулять, подходил и осторожно кидал мелким камушком в окошко Алёнкиной комнаты, что выходило на улицу. Девочка сразу знала, что это вызов на прогулку и, одевшись, выбегала к товарищу.

Семья Пашки была очень скромной. Отец и мать работали на обувной фабрике, часто ругались, когда глава семейства приходил вечером навеселе. Пашка стеснялся своего отца, жалел мать и никогда не просил себе игрушек или чего-то ещё: знал, что в семье денег не хватает. Так ему говорила мать.

У мальчика даже не было нарядной одежды. Самое приличное это школьная форма. Остальная одежда была поношенной, от двоюродных братьев и от знакомых.

Алёнка приглашала Пашку на день рождения, но он стеснялся. Ему не в чем было идти, а подарок и подавно не на что было покупать. Поэтому Паша даже не сказал матери, что он приглашён на праздник. И сразу же решил не идти.

Но он сидел в своём дворе и прислушивался к праздничному веселью соседей. Ему нравилась Алёнка, которая была такой доброй. Она также, как и он, любила собак и кошек, и часто просилась к нему во двор, чтобы погладить большую дворнягу Дуню и поиграть с котёнком Ежиком. Везёт же тебе, Пашка. У тебя Дунька и кошка Муся, а ещё и котёнок. А мне животных нельзя. Почему? поражался Пашка, росший всегда с кошками в доме. Мама говорит, что от кошек в доме шерсть, а собак надо выгуливать и воспитывать, чтобы они вели себя правильно и никого не покусали… рассказывала Алёнка, а мне так хочется котёночка. Мама сказала, что подумает, но думают они с папой уже второй год. И никак не додумаются мне его подарить.

В этот раз, когда Пашка появился во дворе, все дети сразу притихли и уставились на него. Мальчик был в белой школьной рубахе, правда, изрядно мятой. Видно было, что вытащил он её из шкафа и не удосужился погладить, а надел как есть. Тёмно-синие брюки тоже были от школьной формы.

Вечно торчащие в стороны кудри Паши сейчас были приглажены обильно смочены водой и расчёсаны. Всё-таки Паша решился прийти на праздник, хоть и поздно.

Он вошёл во двор, втянув плечи и невнятно что-то бормоча про опоздание. Одной рукой он держал что-то под рубахой. А другую протянул Алёнке и потряс её тонкую ручку со словами поздравления. Не болей, и будь счастлива… сказал он и начал вытаскивать что-то из-под белой своей рубахи.

Когда показалась взлохмаченная голова котёнка, Алёнка от радости вскрикнула. Паша, услышав такое одобрение, смело вытащил котёнка и протянул девочке. Вот. Пользуйся и воспитывай. Он твой.

Все молчали, только мама девочки всплеснула руками, а папа сразу обнял её и улыбнулся. Алёнка взяла котёнка и заплакала. Мамочка, это то, что я так хотела! Вам и покупать не надо. И искать не надо. Это же Ёжик, я так его люблю! Пожалуйста! она прижимала к себе испуганного котёнка, а дети уже окружили её, и наперебой пытались погладить пушистого малыша.

Пашку оттеснили от Алёнки, но он повеселел. Его подарок имел грандиозный успех. Все дети с завистью смотрели на серого Ёжика и хвалили его на все лады. Ого, какой хвост! А какие усы длинные, и ушки пушистые!

Мама и папа Алёнки о чём-то быстро пошептались и закивали одобрительно. Точно, молодец ты Паша. Такого красавца Алёнке подарил. Ведь она так об этом мечтала! сказал отец девочки и похлопал Пашу по плечу.

Мальчика усадили за стол, налили чая и отрезали большой кусок торта.

Алёна села рядом с ним и не выпускала их рук Ёжика.

Выпив чая, Пашка спросил: Ну, как тебе подарок? Нравится? Очень… Это самый лучший подарок в моей жизни, Пашка. И как ты смог его отдать? Не жалко? Я бы ни за что не отдала… Алёнка с восхищением гладила малыша. Так это же для тебя… ответил Паша, а мне Муська ещё родит. Бабушка всегда их раздаёт, и только добрым людям. А ты очень добрая. Самая добрая на свете…

Родители Алёнки сидели рядом и слышали этот разговор детей. Мама посмотрела на Пашку, потом на Алёнку и вздохнула. Пожалуй, Паша, твой подарок самый лучший и есть. И ты молодец. Ты понял нашу девочку даже лучше нас. Теперь Ёжик будет жить у нас. Такой забавный!

Гocти стали расходиться, а Паша ещё посидел немного с Алёнкой, которая не отходила от котёнка, укладывая его дома в картонную коробку с махровым полотенцем спать. Ну, я пойду, сказал Пашка, ты, если чего, обращайся. А вообще, он очень умный. И ест всё подряд. Hе балованный.

Алёнка кивнула другу и снова стала гладить своего котёнка, cидя на полу у коробки.

Паша шёл домой совершенно счастливый. Oн впервые чувствовал себя мужчиной. C большой буквы. Будто он сделал что-то очень важное и значимое в своей жизни, хотя понимал, что всего-то подарил хорошей девочке котёнка…