Ты должна помнить, что ты жена, а не гостья! - заявил муж, когда я отказалась готовить для его родственников

Ника постукивала пальцами по столешнице, наблюдая, как закипает чайник. Воскресное утро выдалось на удивление тихим. Лучи солнца пробивались через тюлевые занавески, оставляя на светлом кафеле причудливые узоры. Ника любила такие моменты - когда можно просто стоять и наслаждаться уютом собственного дома.
Пять лет назад, когда они со Львом въехали в эту квартиру, здесь были голые стены и минимум мебели. Теперь же каждый уголок дышал теплом и комфортом. Ника помнила, как долго выбирала обои для гостиной, как спорила со Львом из-за цвета штор, как радовалась, когда нашла идеальный диван.
— Доброе утро, — раздался сонный голос Льва. — Что у нас на завтрак?
— Омлет с грибами и помидорами, — Ника улыбнулась, доставая из холодильника продукты. — И свежий кофе.
Лев подошел сзади, обнял жену за плечи:
— Ты у меня настоящая хозяюшка.
Ника замерла с пакетом молока в руках. В голосе мужа слышалась какая-то особая интонация. Такой тон обычно предвещал "сюрпризы".
— Что случилось? — Ника повернулась к мужу.
— Ничего особенного, — Лев отвел взгляд. — Просто мама с Кристиной собираются заехать. Ненадолго, буквально на обед.
Ника медленно выдохнула. "Ненадолго" в понимании родственников мужа обычно растягивалось на полдня, если не больше.
— Во сколько они приедут? — спросила Ника, стараясь сохранять спокойствие.
— Часам к двум. И... — Лев снова замялся. — Кристина возьмет с собой детей.
Ника мысленно досчитала до десяти. Дети Кристины, шестилетние близнецы, были настоящим стихийным бедствием. После их визитов квартира напоминала поле боя.
— Хорошо, — Ника включила плиту. — Тогда нужно будет сходить в магазин. На всех еды не хватит.

— Милая, ты же знаешь, как мама любит твою стряпню, — Лев попытался снова обнять жену, но Ника уклонилась, делая вид, что ей срочно нужно достать сковородку.
На самом деле Варвара Дмитриевна никогда не упускала случая покритиковать кулинарные способности невестки. То суп пересолен, то мясо недожарено, то салат слишком простой.
К двум часам квартира сияла чистотой, на кухне томился в духовке запеченный картофель с мясом, а в холодильнике ждал своего часа любимый торт Варвары Дмитриевны.
Звонок в дверь раздался ровно в 14:15. Ника поправила фартук и пошла открывать.
— Никуша! — Варвара Дмитриевна ворвалась в прихожую как ураган. — Как поживаешь, дорогая?
Следом зашла Кристина с детьми. Близнецы, не разуваясь, рванули в гостиную.
— Дети, ботинки! — крикнула Ника, но Варвара Дмитриевна махнула рукой:
— Оставь, пусть побегают. Ты же знаешь, как им тяжело сидеть на месте.
Ника сжала губы, наблюдая, как на светлом ковре появляются грязные следы.
— Что у нас на обед? — Кристина прошла на кухню. — О, запеканка? Мам, помнишь, я на прошлой неделе делала такую же, только с грибами? Вот это был шедевр!
— Конечно, помню, солнышко, — отозвалась Варвара Дмитриевна, устраиваясь за столом. — Никуша, ты бы поучилась у Кристины. У нее такой талант к готовке.

Ника промолчала, раскладывая приборы. Из гостиной донесся грохот.
— Лева, проверь, что там твои племянники устроили, — попросила Ника.
— Да ладно тебе, — отмахнулся Лев. — Они же дети, пусть играют.
— Вот именно, — поддержала сына Варвара Дмитриевна. — А то Ника у нас такая правильная. Все должно быть идеально.
— Просто я люблю порядок в доме, — тихо ответила Ника.
— В доме должна быть жизнь! — заявила Варвара Дмитриевна. — А ты, Никуша, все со своей чистотой носишься. Так и детей завести страшно - будешь с тряпкой за ними бегать.
Ника почувствовала, как краска заливает щеки. Тема детей была больной - после двух неудачных попыток врачи посоветовали подождать с планированием беременности.
Обед прошел в похожем ключе. Варвара Дмитриевна раздавала советы, Кристина хвасталась своими кулинарными достижениями, близнецы носились по квартире, опрокидывая все на своем пути. Лев безмятежно улыбался, не замечая, как с каждой минутой напряжение Ники растет.
— Знаешь, Никуша, — сказала Варвара Дмитриевна, доедая второй кусок торта, — мы тут с Кристиной подумали... Может, будем собираться у вас каждое воскресенье? У тебя такая просторная кухня, и готовишь ты... ну, старательно.
Ника замерла с чашкой в руках.
— Каждое воскресенье? — переспросила она.
— Конечно! — подхватила Кристина. — Будет так здорово! Я могу приносить свои фирменные блюда, мама поделится рецептами. И дети так любят здесь играть!

Где-то в гостиной что-то с грохотом упало. Судя по звуку - статуэтка, которую Ника привезла из путешествия по Италии.
— Лев, что скажешь? — Варвара Дмитриевна повернулась к сыну.
— Отличная идея! — улыбнулся Лев. — Правда, милая?
Ника медленно поставила чашку на стол. В голове пульсировала мысль: "Они даже не спрашивают моего мнения. Просто ставят перед фактом".
— Я не думаю... — начала Ника, но Варвара Дмитриевна уже строила планы:
— В следующее воскресенье я принесу свой фирменный пирог. Никуша, ты не против приготовить что-нибудь мясное? И салатов побольше - ты же знаешь, как дети любят твой оливье.
Ника встала из-за стола, чувствуя, как внутри все сжимается от негодования. Вся неделя уходила на работу, домашние дела, а теперь еще и воскресенья превращались в бесконечную готовку и уборку.
— Извините, но в следующее воскресенье я хочу отдохнуть, — тихо, но твердо сказала Ника.
Варвара Дмитриевна замерла с вилкой в руке:
— Что значит отдохнуть? А как же семейный обед?
— Я устала, — Ника старалась говорить спокойно. — Мне нужен выходной.
— От чего устала? — фыркнула Кристина. — От того, что по дому ходишь?
Лев нахмурился:
— Милая, давай обсудим это позже.
— Нечего тут обсуждать, — отрезала Варвара Дмитриевна. — Семья должна собираться вместе. А ты, Никуша, просто избалованная. Вот я в твои годы...
— Мама, пожалуйста, — прервал Лев. — Я поговорю с Никой.
Вечером, когда гости наконец разъехались, а Ника убирала осколки любимой статуэтки, Лев попытался начать разговор:
— Зачем ты устроила эту сцену? Мама расстроилась.
— Сцену? — Ника выпрямилась, сжимая в руке совок. — Я просто сказала, что хочу отдохнуть.
— От семьи!? — Лев повысил голос. — Ты же должна понимать, семейные ужины, как традиции, это важно для мамы, для Кристины!
— А мое мнение никого не интересует? — Ника отложила совок. — Я тоже человек, Лев. Я устаю.
— Ты должна помнить, что ты жена, а не гостья! — выпалил Лев. — У тебя есть обязанности перед семьей!
Ника отшатнулась, словно от пощечины. В глазах защипало:
— Значит, вот как ты это видишь? Я просто обслуга для твоей семьи?
— Я не это имел в виду, — Лев попытался взять себя в руки. — Просто пойми...
— Нет, это ты пойми, — перебила Ника. — Я больше не буду готовить на всю вашу семью каждое воскресенье. Мне нужен отдых.

Всю следующую неделю в доме царило напряжение. Лев постоянно названивал матери, жалуясь на упрямство жены. Ника делала вид, что не слышит этих разговоров.
В субботу вечером Лев снова попытался:
— Мама звонила. Они приедут завтра к двум.
— Хорошо, — спокойно ответила Ника. — Только я не буду готовить.
— Что значит не будешь? — Лев стукнул кулаком по столу. — Они ждут праздничного обеда!
— А я жду понимания, — Ника пожала плечами. — Видишь, не всегда получаем то, чего хотим.
Воскресным утром Ника заперлась в спальне с книгой. Из кухни доносились звуки: Лев пытался организовать праздничный обед. Судя по грохоту кастрюль, получалось не очень.
В два часа раздался звонок в дверь. Ника слышала, как Варвара Дмитриевна громко интересуется, почему невестка не встречает гостей. Близнецы носились по квартире, требуя обещанный оливье.
— Она в спальне, — донесся голос Льва. — Сказала, что устала.
— Что? — возмущенный голос Варвары Дмитриевны эхом разнесся по квартире. — Лежит в спальне, пока семья голодная? Никуша! А ну-ка выходи немедленно!
Ника перевернула страницу, не реагируя на крики.
— Это просто возмутительно! — возмущалась Варвара Дмитриевна. — Лева, как ты это терпишь? Твоя жена совсем распустилась!
— Да уж, — поддакнула Кристина. — Я бы никогда не позволила себе так обращаться с семьей мужа.
Через час, когда стало ясно, что праздничного обеда не будет, гости начали собираться домой. Варвара Дмитриевна громко объявила, что ее сын достоин лучшей жены.
Только когда входная дверь захлопнулась, Ника вышла из спальни. Лев стоял на кухне, разглядывая беспорядок на столе.
— Довольна? — спросил он, не поворачиваясь. — Опозорила меня перед всей семьей.
Ника смотрела на спину мужа, и внезапно все стало предельно ясно. Пять лет брака, бесконечные компромиссы, попытки угодить - все это было напрасно.
— Знаешь, Лев, — тихо сказала Ника, — я наконец-то поняла одну вещь.
— Какую же? — Лев резко развернулся.
— Что я для тебя значу намного меньше, чем твоя мать и сестра. И это никогда не изменится.

Ника развернулась и пошла в спальню. Руки слегка подрагивали, но решение уже созрело. Достав чемодан, Ника начала методично складывать вещи.
— Что ты делаешь? — Лев появился в дверях.
— Ухожу, — просто ответила Ника. — Я больше так не могу.
— Но куда? — в голосе Льва появились панические нотки.
— К Алине. Она давно предлагала пожить у нее.
Лев нервно провел рукой по волосам:
— Ты не можешь просто взять и уйти. Давай поговорим, найдем компромисс.
— Пять лет компромиссов, Лев. Знаешь, что я получила взамен? Роль бесплатной кухарки и горничной для твоей семьи.
Ника застегнула чемодан и взяла телефон:
— Алина, привет. Помнишь, ты предлагала пожить у тебя? Предложение еще в силе?
Через час такси увозило Нику от дома, который она так любила. В зеркале заднего вида была видна фигура Льва, застывшего у подъезда.
Алина встретила подругу с распростертыми объятиями:
— Наконец-то ты решилась! Я же говорила, что так продолжаться не может.
В уютной квартире подруги Ника впервые за долгое время почувствовала спокойствие. Никто не требовал от нее бесконечных обедов, не критиковал каждое движение, не напоминал об обязанностях.
Телефон разрывался от звонков и сообщений. Лев писал, что скучает. Варвара Дмитриевна присылала гневные тирады о неблагодарности. Кристина строчила о том, как подло бросать семью.
Ника отключила звук и впервые за долгое время спокойно выспалась.
Утром Ника отправилась на работу. Коллеги заметили перемены - исчезло привычное напряжение, появилась уверенность в движениях.
— Ты выглядишь другой, — заметила начальница. — Словно груз с плеч сбросила.
Ника улыбнулась:
— Так и есть. Я наконец-то начала жить для себя.

Через неделю Лев появился у офиса Ники:
— Прошу, вернись. Я все понял, все будет по-другому.
— Правда? — Ника скептически посмотрела на мужа. — И что именно изменится?
— Я поговорю с мамой, — начал Лев. — Они будут приходить реже...
— А потом все вернется на круги своя, — покачала головой Ника. — Знаешь, что самое грустное? Ты даже сейчас не понимаешь, в чем проблема.
Ника обошла Льва и села в машину Алины, которая ждала подругу.
Дома Ника достала папку с документами. Развод - это серьезный шаг, но необходимый. Пять лет - достаточный срок, чтобы понять: некоторые вещи не меняются.
— Ты уверена? — спросила Алина, глядя на подругу.
— Абсолютно, — кивнула Ника. — Я должна была сделать это давно.
Варвара Дмитриевна устроила настоящую осаду. Звонила знакомым Ники, приходила к ней на работу, пыталась устроить скандал.
— Как ты можешь так поступать с моим сыном? — кричала свекровь. — Он же любит тебя!
— Нет, — спокойно ответила Ника. — Он любит быть удобным для вас. А я больше не хочу быть удобной.
Бракоразводный процесс прошел на удивление гладко. Лев не стал оспаривать решение Ники. Возможно, он тоже понял, что их брак себя исчерпал. Общую квартиру пришлось выставить на продажу.
Через три месяца Ника въехала в другую квартиру. Маленькую, но только свою. Расставляя вещи, она поймала себя на мысли, что впервые за долгое время чувствует себя по-настоящему дома.
Вечером, сидя с чашкой чая у окна, Ника думала о прошлом. О том, как старалась быть идеальной женой, как боялась разочаровать, как теряла себя в попытках угодить всем.
Телефон звякнул - сообщение от Льва: "Я скучаю. Может, попробуем снова?"
Ника посмотрела на экран и впервые не почувствовала ни боли, ни сожаления. Просто взяла и удалила сообщение. Прошлое осталось в прошлом. Теперь у нее была новая жизнь - та, в которой она сама устанавливала правила.
В окно светила полная луна, заливая комнату мягким светом. Ника чувствовала умиротворение. Она наконец-то была там, где должна была быть - в своем собственном пространстве, со своими правилами, со своей жизнью.
Утром Ника проснулась с ощущением легкости. Впереди был новый день - ее день, в ее жизни, по ее правилам. И это было прекрасно